日頭毒得像淬了火，把地面烤得滋滋冒熱氣，連空氣裡都飄著一焦糊的塵土味。張立業穿著括的軍裝，額角的汗珠順著下頜線往下滾，剛走到藥材收購點的空坪上，就被一鼎沸的嘈雜聲裹了個嚴實。扁擔撞的哐當聲、鄉親們七八舌的爭執聲、還有不知誰家娃的哭鬧聲，混著頭頂火辣辣的日頭，一腦往人腦子裡鑽，攪得人心煩意。
“都靜一靜！靜一靜！”
原收購點負責人李國民扯著嗓子喊了兩聲，好不容易下點靜，他了腦門上的汗，臉上堆著略顯僵的笑，衝圍得裡三層外三層的鄉親們擺手，“鄉親們，這位就是紅星藥廠的張副廠長！是部隊上下來的同志，今兒個特地過來解決咱們的藥材收購事兒！有啥話咱們好好說，千萬別傷了和氣！”
話音落下，李國民悄悄鬆了口氣，忙不迭地把張立業往人群前的空地上引，將他推到最顯眼的位置。他自己則往後退了半步，混在鄉親們中間，眼神卻不住地往張立業上瞟，那目裡藏著幾分算計，幾分焦灼，還有幾分不易察覺的挑釁。
張立業後的警衛員小楊，一雙眼睛銳利得像鷹隼，將李國民的小作盡收眼底，又掃過人群裡那些或遲疑、或憤憤、或帶著看熱鬧心思的臉，眉頭幾不可察地蹙了蹙。他和張立業對視一眼，兩人都沒說話，只是並肩站在日頭底下，脊背得筆直，靜等著人群裡先有人開口。
人群沉默了片刻，終於有個聲音了出來。
說話的是個戴著頂舊草帽、上套著件洗得發白的黑褂子的老農，他手裡攥著菸杆，菸袋鍋子早就滅了火，卻還是下意識地挲著。老農抻著脖子打量了張立業半晌，見他一軍裝，肩章上的星徽亮得晃眼，臉上的神頓時從期待變了濃濃的疑，還帶著點不加掩飾的失。他把目轉向李國民，嗓門嘎得像破鑼，語氣裡滿是不贊同：“李收購員，你不是說，來解決藥材收購的，是藥廠那位年輕的娃子嗎？咋……咋換個軍人同志了？不是說，讓個娃子當廠長？這藥廠大小是個公家單位，哪能讓娘們家當家？頭髮長見識短的，能懂啥收購藥材的門道？”
這話一齣，人群裡頓時起了一陣更大的，不漢子跟著拍大附和，語氣裡滿是七十年代人對當的固有偏見。
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