高太監一行人離去的第三日，鎮北關的張氣氛似乎隨著那遠去的車馬煙塵消散了幾分。連日大雪初霽，久違的刺破雲層，給這座飽經戰火的雄關披上了一層淡金的、略顯蒼涼的暖意。
靖西侯沈崢的在慕容晚晴的心調理下穩步恢復，雖還不能下地行走，但神頭好了許多，已能靠在榻上與沈煜、南宮燁商議些事。為了振軍民士氣，告英靈，也為了給即將到來的別離增添幾分暖，沈煜請示過南宮燁和父親後，決定在今晚於軍營校場旁的大膳堂，舉行一場簡樸而隆重的慶功宴。
說是宴，其實並無京城飲宴的奢華緻。場地是臨時清掃出來的大膳堂，木長桌條凳擺開，中央燃著幾大堆熊熊的篝火，驅散著北地冬夜的嚴寒。吃食是熱騰騰的燉羊、剛烤好的饢餅、新宰殺的豬做出的紅燒，還有幾罈子從北狄繳獲來的、號稱“燒刀子”的烈酒。簡單，卻實在，充滿了邊塞軍營特有的獷與豪邁。
未時剛過，立了功的將士、傷愈歸隊計程車卒、以及關有頭臉的吏鄉紳便陸續到來。人人臉上都帶著輕鬆的笑意，互相捶打著肩膀，大聲談論著不久前的激戰，眼神里充滿了劫後餘生的慶幸和對未來的期許。空氣中瀰漫著香、酒香和汗味，嘈雜而充滿生機。
沈煜作為如今北境防務的主事人，自然主持大局。他換上了一嶄新的將軍常服，了些戰場上的殺氣，多了幾分沉穩幹練。他穿梭在人群中，與悉的部下碗，拍著新兵的肩膀鼓勵，言辭懇切，引得陣陣喝彩。
戌時初，篝火燃得最旺時，門口傳來一陣小小的。親衛開道，只見南宮燁在兩名親衛的攙扶下，緩步走了進來。他依舊穿著一玄常服，外罩墨狐大氅，臉在火映照下依然顯得有些蒼白，但姿拔，眼神沉靜。他拒絕了沈煜為他準備的上座，只選了靠邊一張桌子，與幾名在此戰中失去手臂或眼睛、卻堅持前來的老兵坐在了一起。這個舉，瞬間贏得了在場所有將士發自心的尊敬。低低的議論聲變了更加熱烈的歡呼：“定北王！定北王千歲！”
南宮燁抬手虛按，示意眾人不必多禮，聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中：“今日是諸位的慶功宴，本王只是來沾沾喜氣。北境大捷，是諸位將士用命，是沈侯爺父子堅守，是邊關百姓支援之功！這第一碗酒，”他端起親衛遞上的瓷大碗，“敬所有戰死沙場、魂佑邊關的英烈！”
說罷，他將碗中烈酒緩緩傾灑於地。滿堂瞬間肅靜，人人舉碗，神莊重，依樣潑酒。
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