幾乎在同一時間，京城另一角，與三皇子府的野心和定北王府的張備戰形鮮明對比的，是二皇子南宮爍所居的“靜園”那近乎與世隔絕的寧靜。
靜園如其名，園遍植修竹蘭草，亭臺樓閣皆小巧雅緻，著一文人逸之氣。主人二皇子南宮爍，生母出不高且早逝，他本人又因先天不足，弱多病，常年以書畫琴棋自娛，從不參與朝政紛爭，是諸位皇子中存在最低的一位。其王妃於數年前病逝，留下一子，由母嬤嬤照顧，南宮爍更是深居簡出，彷彿已徹底沉浸在自己的藝世界裡。
然而此刻，靜園那間堆滿書籍畫卷的書房，南宮爍卻並未如往常般潑墨揮毫。他一半舊的淡青文士袍，形清瘦，面帶著常年不見的蒼白，正對著窗前的一盆墨蘭出神。窗外冬日的過稀疏的竹葉，在他清俊卻略顯寂寥的側臉上投下斑駁影。
他手中，無意識地挲著一枚質地溫潤、雕刻著簡單雲紋的舊玉佩。這玉佩，並非王妃，而是另一段塵封於心底、幾乎無人知曉的往事信。
多年前，他還未如此沉寂，偶爾也會參加一些文人雅集。在一次以“詠梅”為題的詩會上，他因不喜喧鬧，獨自在僻靜的迴廊賞畫，卻偶遇了一位同樣避開人群、倚欄蹙眉的。那著素雅，容貌清麗如空谷幽蘭，眉宇間卻籠罩著一層淡淡的輕愁。手中拿著一幅未完的水墨蘭草圖，正對著院中殘雪發呆。
南宮爍被那畫中蘭草的清逸孤高所吸引，忍不住上前攀談。才知乃是忠勇伯府排行第三的蘇小姐，閨名一個“芷”字。因家中送東宮為太子側妃而鬱鬱寡歡，藉口散心來到詩會，實則心緒煩，無從排解。
二人因畫結緣，從蘭草談到詩詞，從山水聊到心境，竟十分投契。蘇芷才華橫溢，見解獨到，於書畫藥理皆有涉獵，言談間那份不願攀附權貴、嚮往自在的心志，更是深深了同樣厭倦皇室傾軋、只願寄山水的南宮爍。臨別時，蘇芷將那幅未完的墨蘭圖贈予他，苦笑道：“此畫寄妾之志，然此志難酬，贈予殿下，或能得遇知音，不至於明珠蒙塵。”
他亦回贈了隨佩戴的雲紋玉佩。此後，他們又曾在幾次不引人注目的場合“偶遇”，流書畫，互贈小品，心中那份淡淡的愫如同初春的冰溪，悄然流，卻始終未曾說破。他知道自己弱，母族無勢，給不了榮耀庇護；也知家族勢利，自己前途未卜，不敢奢。
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