宴至半酣，日頭偏西，荷塘上灑下一層金輝，映得蓮葉愈發青碧，荷花愈發豔。水榭涼風習習，驅散了午後的些許暑氣，氣氛看似愈加鬆快。
南宮鈺命人撤去殘席，換上了清茶與各巧的江南點心，又召來府中蓄養的樂伎，於水榭一角彈奏起清雅的琴簫合奏。曲調悠揚，和著淡淡荷香，確有幾分超塵俗的意境。
然而，席間的暗流卻並未因這風雅而平息。
二皇子南宮爍自與慕容晚晴簡短談後，便有些心神不屬。他的目總是不由自主地飄向廊下那個藕荷的影。蘇芷似乎一直努力降低自己的存在，默默履行著添茶遞水的職責，但作間的生疏與偶爾流出的茫然，像細針一樣刺著南宮爍的心。他看見為一位年長的夫人遞茶時，手指不慎翻了杯蓋，雖及時扶住，那瞬間的驚慌無措卻盡落他眼中。夫人並未怪罪，反而溫和地笑了笑，蘇芷卻像是了極大的驚嚇，臉白了白，低頭退後，肩膀微微瑟。
這個細微的作，與記憶中那個雖然帶著輕愁、卻始終保持著風骨與嫻雅的重疊又分離，讓南宮爍心中酸難言。他的芷兒，何曾有過這般驚弓之鳥般的模樣？這些年，究竟遭遇了什麼？
他的失態，自然落在了有心人眼裡。南宮鈺端著茶盞，角噙著一難以察覺的笑意，彷彿欣賞著一齣心編排的戲碼。
這時，一位與南宮鈺好、以附庸風雅著稱的宗室子弟，搖著酒杯，似乎酒意微醺，忽然指著廊下的蘇芷，提高了聲音笑道：“三殿下，您府上這位蘇姑娘，雖則記憶有損，但這通的氣度，倒不似尋常民間子。方才看侍奉茶水，那低眉斂目的模樣，頗有幾分……嗯，頗有幾分前朝工筆畫裡仕的韻味。不知可曾許配人家？”
此話一齣，附近幾桌的談笑聲音低了下去，不目有意無意地掃向蘇芷和南宮爍。
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