京城，皇宮。
初秋的清晨本該涼爽，但今年的秋老虎格外厲害，悶熱難當。更讓人心焦的是，一種可怕的疾病，正在宮中悄然蔓延。
最先發病的是浣局的兩個小宮。起初只是發熱、頭疼，以為是普通風寒。可不過兩日，臉上上便起了紅疹，很快變水皰，流膿潰爛。
“是……是人痘！”老嬤嬤一看，嚇得魂飛魄散。
訊息傳開，整個後宮陷恐慌。
人痘，這病傳染極強，一旦染上，九死一生。更可怕的是，無藥可治，只能聽天由命。
皇后急令將發病的宮隔離，又命太醫院全力診治。但太醫院使看了病人後，臉慘白地回報：“娘娘，確是惡痘。此病兇險，臣……臣等無能。”
“無能？！”皇后震怒，“太醫院養著你們這麼多人，連個痘症都治不好？！”
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