清心齋臨水而建，三層木樓在秋下泛著溫潤澤。二樓雅間“聽雨軒”，茶香氤氳。
孫敬亭捧著青瓷盞，指尖因用力而微微發白。
對面坐著兩人：工部員外郎李文謙面忐忑，瑞王府幕僚鄭遠則神從容，正慢條斯理地拂去袖上並不存在的塵埃。
“李員外不必拘謹。”鄭遠含笑開口，聲音溫和如春風，“今日請李員外來，不過是想請教些工部事務。聽說京城護城河待修，這可是利國利民的好事。”
李文謙勉強笑笑：“是……是好事。只是工部銀兩吃，恐要拖延些時日。”
“哦？”鄭遠挑眉，“工部年年有撥款，怎會吃？莫不是……有人中飽私囊？”
這話輕飄飄的，卻如針扎進李文謙心裡。他臉更白，額角滲出細汗。
孫敬亭適時嘆道：“鄭先生有所不知，李員外為人剛正，最見不得貪腐。只是位卑言輕，有些話……說了也無用啊。”
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