臨江行宮的後宮整頓，在瑞王蕭桓的主持下，悄無聲息地展開了。
沒有大張旗鼓的清查，沒有雨腥風的清洗。
瑞王只是將皇后林婉的懿旨一道道傳下去，條陳清晰，規矩分明：各宮減用度三，裁汰冗餘宮太監，增設務府巡查使，每月核查賬目。
看似尋常的節流舉措，卻在不聲間調整著各宮的人事。
雲芷坐在“芷蘭苑”偏殿的窗下，手中捧著今早務府新送來的宮名冊。窗外秋明，桂香浮，的指尖卻停在某一頁，久久未。
名冊上記錄著裁汰與補錄的明細。被裁的大多是些年老弱、或與各宮主子關係疏遠的；補進來的，則多是十七八歲的年輕宮人，家清白，手腳麻利。
表面看，挑不出錯。
可雲芷的目，落在幾個名字上——柳兒、春杏、小福子。這三人的籍貫，都是京郊臨水縣。而臨水縣，恰是瑞王封地的一部分。
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