天未醒，荒原沉浸在一種死寂的青灰調裡。凜冽的寒氣凝固了空氣中最後一水分子，將每一枯萎的草都包裹在剔的冰晶之中，去白茫茫一片，彷彿大地披上了素縞。這是北大荒一日中最酷寒的時刻，呼吸間帶出的白霧頃刻便會凝結細小的冰凌。
陳野牽著那匹名為“追風”的黑駿馬——馬群裡子最暴烈、也最得他心意的一匹，踏著凍得如鐵石的泥土，朝著遠離知青宿舍的草場緩步而行。作為牧場裡數一數二的騎手，照料這群脈裡仍奔湧著野的軍馬後代是他的職責，也讓它們在這日復一日愈加嚴寒的清晨裡保持必要的活與適應。
這條他走了無數次的路線，無可避免地要經過那片位於牧場最邊緣、總是瀰漫著特殊氣味的區域——豬圈。
遠遠地，尚未走近，他的目便捕捉到了那個已然在豬圈圍欄忙碌的瘦削影。這讓他慣常平靜無波的眼底掠過一極淡的訝異。大多數新來的知青，尤其是被髮配到這等髒臭累活計的，頭幾天難免要經歷一番掙扎——消極怠工、怨聲載道，甚或暗自垂淚。像這般早便起，並且看上去已投勞作許久的，實屬異數。
陳野下意識地勒住了韁繩，腳步放得更輕、更緩。他藉著幾叢高大枯黃、掛滿霜花的蒿草作為遮掩，隔著一段不算近的距離，那雙慣於察細微的眸子帶著審視，也帶著一連自己都未曾完全察覺的好奇，靜靜地投注過去。
蘇晚正背對著他所在的方向，半蹲在那個殘破汙穢的石槽旁。似乎並非在進行簡單的飼料傾倒，而是用那雙戴著破舊棉手套的手，在槽仔細地翻檢、撥弄、分揀著什麼。作間，會不時地將一些明顯發黑、結塊或帶著明顯黴斑的飼料殘渣挑揀出來，毫不猶豫地扔到旁邊的空地上。
在……篩選飼料？陳野濃黑英的眉幾不可見地蹙起。這舉在他看來有些難以理解。這些畜生，難道還會在意吃進口的東西乾不乾淨？
更讓他到一種微妙怪異的是，一邊進行著這看似徒勞的分揀工作，一邊會時不時地抬起頭，目準地掠過圈幾頭特定的豬隻，停留片刻，微微翕，像是在無聲地確認或記錄著什麼。的整套作不見毫新手的慌與厭惡，反而著一與周遭骯髒環境格格不的沉靜專注，以及一種……近乎苛刻的條理。
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