周為民和蘇晚圍坐在那點微弱的源旁，手指飛快地在種子堆裡翻揀，憑藉和微視覺，將那些幾乎註定無法萌發的壞籽剔除出去，窸窸窣窣的聲音輕不可聞。外間，孫小梅用不知從哪裡找來的、邊緣有些破損的鐵皮桶，小心翼翼地架在幾塊磚頭搭的簡易灶上，添著細柴，不斷用手背試探水溫，神專注得如同在進行一項的化學實驗。吳建國和趙抗則將從食堂後牆“臨時借用”的兩個舊木桶和幾個瓦盆，拿到遠的水邊，就著冰冷的夜，反覆刷洗，直到確認絕無任何油汙殘留。
所有準備工作在高度張的氛圍中悄然就緒。蘇晚親自將篩選過的、品相相對好一些的種子，均勻倒洗淨的木桶中。孫小梅則將溫度控制得恰到好的溫水，用木勺緩緩注桶，水量準地剛好沒過所有種子。
“需要浸泡大概六個時辰，”蘇晚低聲音，向圍攏過來的同伴解釋著技要點，“在這個過程中，需要更換兩到三次清水，以保持水質的清潔和相對恆定的溫度，防止種子在浸泡過程中因缺氧或細菌滋生而腐爛。等到大部分種子充分吸脹，變得圓潤飽滿，並且尖端微微破裂，出小小的、白的尖（胚），就是催芽功，可以撈出來，瀝乾表面水分，準備播種了。”
這是一個極其考驗耐心、細心和對環境控制能力的細過程。在如此簡陋、缺乏專業裝置的條件下，任何一點疏忽——水溫的細微波、換水不及時、容不潔——都可能導致前功盡棄，甚至加速種子的腐敗。
接下來的兩天兩夜，為了“科研小組”員們力與意志力的雙重嚴峻考驗。白天，他們必須和所有其他知青、農工一樣，在趙大夯鷹隼般的目監督下，完繁重到極致的大田播種任務，的疲憊幾乎達到臨界點。而每當夜幕深沉，萬籟俱寂，當時鐘的指標向子夜，他們又必須強下如水般湧來的睏倦，流值守，像守護最珍貴的寶一樣，心照料著那兩桶承載著他們全部微小希與反抗神的種子。
換水，測試水溫，仔細觀察種子的吸脹程度和變化……每一個步驟都在黑暗與極致的寂靜中悄然進行，氣氛張得如同在進行一項絕的地下工作。濃重的睏意襲來，就用刺骨的冷水狠狠拍打臉頰；遠偶爾傳來一聲模糊的響，或是夜鳥驚飛，都會讓棚所有人的心臟瞬間揪，呼吸停滯，直到確認虛驚一場，才敢緩緩吐出那口憋住的氣。
蘇晚更是幾乎未曾閤眼。時刻關注著木桶種子的細微變化，憑藉腦海中淵博的生學知識和超越常人的敏銳觀察力，不斷判斷、調整著浸泡的時間、水溫和換水的頻率。的眼眶因嚴重缺乏睡眠而深陷，佈滿了縱橫的，但那雙瞳孔深閃爍的芒，卻始終如同寒夜中的星子，銳利、清澈，不曾有半分模糊。
在集意志那不可抗拒的洪流之外，這一小簇由知識與信念點燃的反抗星火，正在無人知曉的、被夜籠罩的角落裡，頑強地、執著地燃燒著。所有的希，都被小心翼翼地寄託在這些在溫暖清水中悄然吸脹、積蓄力量、等待破殼而出的微小生命之上。
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