馬場長的節水命令如同在滾燙的油鍋裡潑進一瓢冷水，雖暫時制了四濺的恐慌，卻無法平息那灼燒著每個人心肺的焦。實行定時放水的水渠前，迅速排起了蜿蜒的長隊。人們端著各式各樣的容——搪瓷盆、鐵皮桶、甚至洗乾淨的化袋，眼神死死盯住那比往日細弱了許多的水流，心中飛快盤算著，這按份額分到的、帶著泥腥味的，能否支撐到下一次開閘。田壟間，莊稼的萎靡之態愈發明顯，捲曲的葉片邊緣已無可挽回地泛出焦枯的黃。
然而，真正給予牧場沉重一擊的，並非持續肆的烈日，而是來自那條被視為生命線的河流上游。
第三日正午，最壞的預應驗了——上游與蘇晚所在牧場共用額敏河水系的紅旗牧場，竟在他們所轄的河段，悍然落下了一道厚重的木質閘門！
訊息是石頭拼死帶回來的。他一路狂奔，汗水與塵土混在一起，糊了滿臉，衝進連部辦公室時，整個人幾乎力，聲音因極度的憤怒與奔跑而嘶啞抖：
“場長！糟了！紅旗……紅旗那邊把閘門給落下了！河道……河道眼看就要乾了！”
辦公室，馬場長、李幹事等幾人聞言，臉瞬間鐵青。
“什麼？！”馬場長霍然起，椅在泥地上刮出刺耳的銳響，“他們怎麼敢？！這是要斷我們的！”
“千真萬確！”石頭用力抹了把臉上的汗泥，急切地比劃著，“我趴在河岸上親眼看見的！那木頭閘門堵得死死的，水全被攔在他們那邊了！咱們下游，就剩河心一綹細流，都快滲沒了！他們……他們還派了人，拿著傢伙在閘口邊上守著！”
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