單貽兒的手指比想象中更有力。那燒得滾燙的指尖隔著錦料子，幾乎要灼傷蘇卿吾的手臂。蒼白的手指關節因為用力而泛出青白，彷彿那是溺水時抓住的最後一稻草。
“我自喪母，邊幾乎沒有願意真心待我之人。”的聲音沙啞破碎，像被撕開的舊綢，“你是為什麼？”
蘇卿吾垂下眼瞼，目落在抖的手上。那隻手纖細得不盈一握，指節分明，因高熱而微微溼潤。他沒有立刻回袖，也沒有立即回答。雅室裡只有單貽兒抑的息聲和窗外遠遠傳來的、袖瑤臺前廳模糊的竹聲。一苦的藥味混雜著子閨房中特有的馨香，在紗簾輕拂的空氣裡浮。
“為什麼？”蘇卿吾終於開口，聲音低沉而平穩。他緩緩轉，面對紗簾後那朦朧的人影。過薄紗，他看見披散的長髮，因汗水而黏在額角和頸側；看見因為發熱而異常明亮的眼睛，那眼神里有絕，有懇求，還有一種他從未在上見過的、近乎瘋狂的直覺。
他出手，不是去拂開抓不放的手，而是將自己的手掌覆了上去。他的掌心溫熱乾燥，與的滾燙形鮮明對比。
“在這袖瑤臺，”蘇卿吾慢慢地說，每個字都像經過深思慮，“魚龍混雜之地，我見過的子不算。有人圖財，有人圖名，有人尋求庇護，有人逃離。們或明，或世故，或戴著緻的面，或早已在易中失去了最初的模樣。”
他的拇指輕輕挲著單貽兒的手背，那裡因為高燒而急促的脈搏。
“而你，”他頓了頓，目穿紗簾，直視的眼睛，“彷彿一方淨土。不是不諳世事的天真，而是...明知世故卻選擇不世故。你識字，會琴，懂詩畫，卻從不用這些作為攀附的工。你會為小丫鬟的委屈暗自垂淚，會為後院傷的野貓悄悄包紮。在這算計的地方，你的善良單純得像故意跟整個世界作對。”
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