走出那扇沉重的、彷彿隔絕了兩個世界的朱漆大門，單貽兒只覺得晚風格外清涼，吹在臉上，竟有些刺痛——才發覺自己不知何時已流了淚。一輛半舊的青幔馬車候在巷口，劉芳示意跟上。單貽兒最後回頭了一眼那燈火輝煌、竹不絕的“袖瑤臺”，心中百集，隨即低下頭，快步跟上劉芳，踩著腳凳，鑽了馬車車廂。車廂線昏暗，隨著車伕一聲輕叱，車轆轆起，載著駛離了這座曾經囚的華牢籠。挨著車廂壁坐著，雙手規規矩矩地放在膝上，不敢多言，只過微微晃的車簾隙，看著窗外飛速掠過的、模糊的街景與人流，一顆心如同這馬車般起伏不定。
馬車在一不算特別氣派、但收拾得乾淨齊整的院落前停下。門楣上懸著“雲韶班”的匾額，字跡遒勁。進了門，繞過影壁，便是一個寬敞的庭院，比之袖瑤臺的緻，這裡更顯開闊實用。院中零散放著些刀槍把子、石鎖，一側的迴廊下掛著幾排正在晾曬的戲服，彩斑斕。劉芳徑直將單貽兒帶到正廳，喚來了班幾位主要人。先指著一位面容清癯、眼神銳利的老者：“這位是教習師傅，姓嚴，班裡的唱唸做打，基本功都由他把關，規矩最是嚴格。”又引見一位管著行頭、道的微胖婦人：“這是吳嫂，日後缺什麼什麼，找。”還有幾位當家生、旦，也都一一見過。劉芳肅然對單貽兒道：“既了班，便是戲班的人。戲班有戲班的規矩：一，刻苦學藝，不得懶；二，尊師重道，團結同門；三，謹言慎行，惜名聲。這裡不養閒人，每個人各司其職，生、旦、淨、末、醜，龍套、樂師、箱，乃至灑掃炊爨，皆有定規。你既來了，便要守這裡的規矩，憑本事吃飯。”單貽兒屏息靜聽，將每個人的面孔和職責默默記在心裡，對那“憑本事吃飯”幾字，更是心生嚮往。
劉芳見單貽兒雖形瘦小，但眉眼靈秀，便存了試試能否學戲的心思。吩咐吳嫂：“去拿一套旦角的水袖和常穿的戲服來。”吳嫂應聲而去，不多時便捧來一套藕荷的帔和雪白的水袖。單貽兒在吳嫂的幫助下，笨拙地試圖穿上那寬大的戲服，那服套在上，直如小孩穿大人，空空，極不合。水袖更是長得拖曳在地，稍一彈，便險些被自己絆倒。六歲孩的量，與為人準備的戲服形了稽而無奈的對比。
劉芳微一皺眉，卻不死心，又帶到了院中那以青石板簡單鋪就的“舞臺”上。其時，正好有幾個年輕旦角在臺上練習一段群舞。劉芳讓單貽兒站到們中間，試著跟隨眾人的步伐和手勢比劃一下。單貽兒依言站了過去，盡力模仿，奈何邊皆是段已的，高挑婀娜，作流暢。站在其中，便如一群天鵝裡混進了一隻羽翼未的雛鳥，不僅作跟不上節拍，那過於懸殊的高差距，更使得整個隊形看上去極不協調，破壞了舞臺畫面的和諧。一位旦角忍不住掩口輕笑，單貽兒頓時臊得滿臉通紅，手足無措地僵在原地。
劉芳看著臺上那顯得格格不的小小影，眼中閃過一失，但更多的卻是思索。擺了擺手，讓那些旦角繼續練習，帶著單貽兒走下臺。目掠過靠在牆邊的一排樂——琴、簫、笛、阮……最終，停在了一把梨形的琵琶上。那琵琶木質溫潤，形曲線優，抱在懷中，正好能遮住大半個子。劉芳腦中靈一閃，想起古人詩句中“猶抱琵琶半遮面”的風致，再看單貽兒那纖細的胳膊和小巧的形，這琵琶，豈不正是最適合不過的事？既能發揮手指可能備的靈巧，又能巧妙利用形小巧的特點，更重要的是，戲班裡的樂師位置向來要，而一位能穩定伴奏的琵琶手，正是“雲韶班”目前所缺的。
“罷了，穿不得戲服，上不得臺前，未必沒有你的位置。”劉芳語氣緩和下來，指著那琵琶對單貽兒說道，“從明日起，你便跟著嚴師傅，從頭開始，學習琵琶。戲曲伴奏不同一般，需得懂戲、懂板眼、懂緒。你要用心學，手指磨出繭子也不許苦。若能學，日後便坐在那側幕之後，為臺上的悲歡離合撥絃定調，一樣是戲班不可或缺的一員。”看著單貽兒懵懂又帶著一期盼的眼睛，“你可能吃這份苦？”
單貽兒著那造型雅緻的琵琶，又看向劉芳，毫不猶豫地用力點頭，清澈的眸子裡燃起一簇堅定的火苗。無法在臺前綻放，那便在幕後，用絃音支撐起他人的輝煌。這或許，是命運為開啟的另一扇窗。輕聲而堅定地答道：“我能吃苦，謝謝班主給我機會。”
