春寒料峭，乍暖還寒時候，最難將息。雲韶班的日子在忙碌的演出與張的排演中飛逝，單貽兒在班中的地位愈發穩固。已不再是那個需要靠“識字”來證明價值的特殊存在，而是憑藉實實在在的琵琶技藝和日漸的舞臺表現，為了班子裡不可或缺的一員。劉芳甚至開始讓參與一些新戲的編創討論，對於戲文詞句的見解和音樂搭配的建議，往往能切中肯綮，令人眼前一亮。
然而，戲班的生活並非總是圍繞著舞臺和掌聲。更多的時候，他們需要面對的是奔波的路途、簡陋的住宿，以及形形的觀眾和場合。這一次，雲韶班接了一個為期三天的活兒，是在城西頗為繁華的“江樓”酒肆，為一場富商舉辦的品鑑會助興。並非高門大戶的堂會，而是開放的酒肆，環境自然要嘈雜許多。
這日午後，品鑑會尚未正式開始，酒肆裡已是人聲鼎沸。各路商賈、附庸風雅的文人、乃至一些江湖氣頗重的客人混雜其間，跑堂的夥計端著酒菜穿梭不息，空氣中瀰漫著酒氣、菜香和一種市井特有的喧囂。
單貽兒今日的安排是在品鑑會正式開始前，於酒肆二樓的一小軒閣裡，進行半個時辰的琵琶獨奏，算是暖場，也為酒肆營造些風雅氛圍。抱著琵琶，坐在軒閣中央鋪著錦墊的繡墩上，面前設有一張小几，放著清茶。軒閣以竹簾與外間隔開，影影綽綽能看到外面走的人影，聽到喧鬧的人聲。
定了定神，摒除雜念，指尖輕琴絃。清越的琴音流淌而出，先是《春江花月夜》的婉轉悠揚，後是《春白雪》的明快亮麗。的琵琶技藝已臻練，指法準，飽滿，即使在這樣嘈雜的環境裡，那淙淙如流水、裂帛如驚濤的琴音，依然有穿力，吸引了不客人的駐足聆聽。竹簾外，漸漸安靜了些許，有人低聲稱讚。
一曲既終，短暫的寂靜後，簾外傳來幾聲零落的掌聲。單貽兒微微頷首致意，準備歇息片刻，再奏下一曲。
就在這時，竹簾被人“嘩啦”一聲魯地掀開，一濃烈的酒氣撲面而來。三個穿著錦緞袍子、但舉止豪、面泛著酒紅的男子闖了進來。為首一人約莫三十多歲，材微胖，眼袋浮腫，一雙眼睛帶著酒意和毫不掩飾的輕薄，肆無忌憚地打量著單貽兒。
“喲！哥們兒幾個聽著這琵琶彈得不錯，過來瞧瞧是哪位大家！”那胖男子咧笑著，出被菸酒燻黃的牙齒，“小娘子模樣標緻啊！這手琵琶更是絕活！來，別坐著了，陪爺幾個喝一杯！爺有賞！”
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