袖瑤臺的清晨總是帶著幾分慵懶。昨夜的笙歌笑語早已散去，唯有窗外鳥鳴清脆，過雕花木窗灑進來的在青石地板上投下斑斑點點。單貽兒挽起袖，正仔細收拾著自己的房間“靜姝鄉”。
這名字是自己取的，取自“靜其姝”，雖與這風月場所格格不，卻也是在這喧囂中為自己留下的一片淨土。將最後一本曲譜放書架，目落在窗前小几上那盞尚未燃盡的香爐上。爐中餘香嫋嫋，是昨日那位翰林院編修留下的龍涎香氣。
忽然間，一個念頭如電石火般閃過的腦海。
若能過客人上攜帶的氣味——那些薰香、藥味、甚至墨香與汗味——來推斷他們的出、健康狀況與近日行蹤，豈不是能為後續的“讀心”打下基礎？在這風月場中，知己知彼往往不只是取勝之道，更是自保之策。
在這風月場中，皮相易識，人心難測。若能窺得客人一二底細，於這波濤暗湧之地，便是多了一分安立命的籌碼。決意苦練“聞香識人”——過那繚繞於袂袍袖間的薰香、藥氣，乃至不經意沾染的塵息，推斷來客的出、境況乃至健康憂。此為“讀心”之基，亦是自保之盾。
自此，靜姝鄉常備紙墨。單貽兒細心留意每一位踏院門的客人，於無人匆匆記下：“李員外，慣用沉水香，間有黃芪氣味，似有氣虛之症，言談頗忌醫理。”“張公子，染蘭麝並墨香，家中必有藏書，或為科舉士子，然步履虛浮……”一冊薄薄的客人檔案，便在日積月累中漸雛形。
單貽兒立刻行起來。取來紙筆，開始記錄這些日子留意到的客人氣息。工部侍郎王大人上總有土木灰塵與薄荷腦油的氣味；鹽商趙老闆攜帶著昂貴的龍涎香與一海腥；那位總是自稱雲遊四方的道士，袂間藏著硝石與硫磺的味道……
正專注記錄，門外忽然傳來腳步聲。單貽兒下意識將紙箋塞一本曲譜中，剛抬起頭，芙蓉已推門而。
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