幕後東家（一位神秘權貴）下令，要青樓在“太后壽誕”這類頂級皇家慶典中爭得一席表演之位。這不僅關乎榮寵，更意味著整個青樓乃至幕後勢力的階層躍升。
月華如水，傾瀉在“袖瑤臺”飛簷翹角之上。這京城最負盛名的青樓此刻卻籠罩在一片抑的寂靜中，唯有三樓雅間的燈火，映出幾個凝重的人影。
“東家的意思，諸位都聽明白了？”
說話的是太后明面上的掌事嬤嬤，徐娘半老的臉上此刻沒有半分風塵笑意，只有刀鋒般的嚴肅。將一枚漆黑的令牌輕輕放在紫檀木桌上，令牌上無字，只刻著一隻半闔的眼。
桌旁坐著鳴玉閣的幾位核心人：頭牌琴師、首席舞姬、樂班班主，以及角落裡一個始終垂眸不語的子——單貽兒。
“太后六十壽誕，宮中廣納民間藝班獻藝，這是百年難逢的機遇。”徐嬤嬤的聲音得很低，卻字字砸在人心上，“東家要我們，必須拿到一個席位。”
樂班班主，一個瘦的中年男人，結滾了一下：“嬤嬤，這……這豈不是痴人說夢？競爭對手是‘韶音閣’，那是伺候了皇家三代的宮廷樂坊，正苗紅，技藝爐火純青。我們是什麼？青樓樂班！禮部那些人，怕是連我們的名帖都不會細看，直接扔進廢紙簍裡。這是資格絕境。”
首席舞姬輕嘆一聲，介面道：“即便僥倖過了資格一關，比什麼？韶音閣集天下傳統歌舞之大，《霓裳》《六么》《胡騰》《綠腰》，哪一樣不是登峰造極？我們若亦步亦趨，不過是東施效顰，徒增笑柄。必須前所未有，可前所未有的東西，從何而來？這是創意絕境。”
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