七月流火，袖瑤臺後院的芙蓉卻開得正盛。
單貽兒來此已有兩月餘。坐在自己那間小小的西廂房裡，窗欞半開，能見院中那株垂海棠的影子斜斜落在青石板上。空氣中飄著芙蓉花甜膩的香氣，混著各廂房裡傳出的胭脂水味，凝一種獨屬於袖瑤臺的、令人既沉醉又窒息的氣息。
低頭，指尖輕輕過案上那張未完的《秋江待渡圖》。墨是上好的松煙墨，紙是澄心堂紙——這些都是前幾日一位客人賞的。那客人姓徐，是個落第舉子，卻家資頗，最附庸風雅。見能詩會畫，竟一連三日都點的牌，不子，只讓陪著賞畫論詩。
這原本是好事。在這風月場中，能靠才立足，總好過僅憑皮。但單貽兒心裡清楚，這份“特別”已經引起了某些人的注意。
比如沈雲裳。
“貽兒姑娘。”門外響起丫鬟惠蘭的聲音，“媽媽讓你去一趟書畫庫房，說今日要清點藏品，缺個識字會理的幫手。”
單貽兒擱下筆，心中掠過一不安。書畫庫房是袖瑤臺的地之一，裡面存放著不客人寄存在此的珍品。平日裡除了老鴇和幾個信得過的管事婆子，旁人不得擅。怎麼會突然這個新人去幫忙？
“知道了。”應了一聲，對著銅鏡略整了整鬢髮。
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”。意隨可媽媽，了兒這在都也人的裡院兒，此如既“，欠微微蓉芙”。鑑明媽媽“
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。來出翻被裡匣妝從畫幅那等，裡房兒貽單到搜等。等在
......去出拖被後然，辯莫口百，怒震媽媽林，呼驚人眾，出取被畫——景場個那出象想能乎幾。汗冷出滲心手的兒貽單
？解辯再時到搜等是還？認承去出衝在現？辦麼怎該
。聲一了嗽咳輕輕然忽蓉芙，時麻如心在就
。關無與都擾紛切一這前眼彿彷，容從雅優作。沫浮撇了撇蓋杯用，盞茶的邊手起端是只，看有沒蓉芙。頭轉地識意下兒貽單
。下一了微微睫，時眸垂，到意注兒貽單可
。息訊麼什遞傳在是像
。懂不讀兒貽單但
。也如空空裡手，時來出四趙。了束結快很也查搜的廂東
。瞬一了僵容笑的裳雲沈
