酉時的更鼓響過三聲時，袖瑤臺前廳已經燈火通明。
單貽兒重新梳洗過，換了一月白繡銀竹紋的襦，髮間只簪一支素銀步搖。陳尚書臨走前那句“不該埋沒在此”還在耳邊迴響，但知道，今夜還有更大的考驗——陳尚書在聽竹軒設宴，請了幾位同僚，點名要作陪。
“姐姐，”惠蘭一邊為整理襬，一邊憂心忡忡，“方才春杏告訴我，萍姑娘被關進柴房前，一直喊著要找你報仇。那些姐妹怕是……”
“我知道。”單貽兒對著銅鏡，將步搖扶正，“但李媽媽既然讓我繼續陪宴，就說明陳尚書開了口。那些人暫時不敢我。”
話雖如此，還是在袖中藏了一小包解酒藥——這是用攢下的己錢，託惡蘭從外面藥鋪買的。青樓的宴席上，灌醉姑娘是常事，醉了就容易出事。
戌時初刻，聽竹軒已經坐滿了人。
單貽兒進門時，先掃了一眼席間——主位自然是陳尚書，左右各坐了三位客人。認出其中一位是午間惠蘭提過的兵部劉大人，國字臉，濃眉，此刻正端著酒杯，臉微沉。另一位留著山羊鬍的，應該是戶部的員。還有一位年輕些，約莫三十出頭，穿青直裰，氣質儒雅，不認識。
“貽兒來了。”陳尚書招手，“來，見過幾位大人。”
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