臘月二十三，小年夜。
京城飄起了細雪，街巷裡傳來零星的鞭炮聲，空氣裡瀰漫著祭灶糖瓜的甜香。城南破敗的龍王廟後巷，卻是一片死寂。
老吳蹲在廢棄的碾盤後面，把自己一團。他是清風客棧的老夥計，那個在第八章裡收了單貽兒銀子、掌櫃失蹤訊息的人。三個月前他還能在客棧櫃檯後打盹，現在卻像只驚弓之鳥，任何風吹草都能讓他跳起來。
“戌時三刻，趙三會來。”白天那個蒙面人說的話還在耳邊迴響，“你只要在他面前個臉，說一句‘當年的賬我都記著’，然後往廟裡跑。剩下的，有人接應。”
老吳的手在發抖。他不想來，但他更怕——怕周府的人找到他滅口，怕像掌櫃那樣無聲無息地消失。那個蒙面人給了他十兩銀子，還有一句承諾：“辦完這事，送你出京城，保你平安。”
十兩銀子夠他回鄉買兩畝地。保平安的承諾，是他現在最需要的東西。
所以他來了，儘管得幾乎站不住。
戌時初，雪下大了。老吳聽著更夫敲著梆子走過巷口，心裡默默數著：一更、二更……三更天，趙三就會來殺他。
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