“我們村裡已經有三個人因為缺藥走了。”旁邊一位老者嘆息著說，“前幾日，李家的小孫子得了風寒，高燒不退，家裡沒錢買高價藥，生生燒沒了。還有王家的漢子，也是外傷染，疼了三天三夜，就這麼去了。”
老者渾濁的眼睛裡滿是絕：“現在村裡的人得了病，只能扛，實在扛不住了，就拿家裡的糧食、去城裡換藥，可那些藥商心黑，一點點藥就要換好幾鬥糧食，好多人家都快被掏空了……”
“以易藥？”蘇清焰心中一震，這種畸形的易方式，意味著百姓不僅要承病痛的折磨，還要面臨飢的威脅，這無疑是雪上加霜。
想起江南疫時，雖也有藥材短缺的困境，卻從未出現過這般壟斷抬價、百姓無藥可醫的慘狀。食療齋的所作所為，早已超出了正常的商業範疇，分明是在發國難財，草菅人命。
離開杏花村時，天已暗，寒風捲著雪花，打在臉上生疼。蘇清焰著村落裡零星的燈火，心中的怒火與沉重織在一起。行醫多年，見過戰，見過瘟疫，卻從未見過如此明目張膽地利用藥材控民生的行徑。
“食療齋的主事謝安，必須為他的所作所為付出代價。”蘇清焰的聲音冰冷而堅定，眼中閃爍著不容置疑的芒，“我們不能讓江南的悲劇在中原重演，更不能讓百姓在寒冬中絕。”
沈知微握住的手，指尖傳遞著溫暖與力量：“放心，我已讓憐星影閣全力調查謝安的背景與食療齋的藥材囤積點，我們定會找到證據，查封他們的違規據點，讓藥材價格迴歸正常，還百姓一個公道。”
回到城時，雪下得更大了。兩人剛走進客棧，便看到幾名醫館的大夫等候在那裡，他們都是中原頗有聲的醫者，因缺藥停診，心中焦急萬分，聽聞蘇清焰與沈知微前來，特意前來求助。
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