三更的梆子聲從巷口傳來，醫道聯盟的編纂室依舊燈火通明。燭火跳躍著，將蘇清焰的影子拉得很長，映在堆積如山的《赤焰醫案》終稿上。了酸的眼眶，指尖劃過泛黃的紙頁，逐字逐句核對，生怕任何一瑕疵。
二十餘年的行醫歲月，彷彿都濃在這二十餘萬字的醫案中。從初出茅廬時救治的第一例急症，到後來破解西域長生藥中毒的兇險，每一則案例都承載著的心與記憶。此刻，的目落在“謝臨舟”三個字上，指尖不由自主地頓住，心跳驟然慢了半拍。
這是一則“西域奇毒救治”的案例，記載著與謝臨舟的最後一次集。那年西域使團來訪，一名使者突發怪病，渾潰爛、高熱不退，太醫院束手無策。與時任百草谷主事的謝臨舟被同時召宮中，兩人各執一詞、針鋒相對，最終在一次次辯論與試驗中，共同找到了解毒之法。而在案例的末尾，一行小字格外醒目：“臨舟臨終前，託人贈解毒秘方一卷，言‘此毒日後或再蔓延，願以微薄之力，護蒼生周全’。”
蘇清焰的眼眶瞬間泛紅，過往的畫面如同水般湧來。想起兩人在百草谷的辯論，為“醫不救惡”的理念爭得面紅耳赤；想起西南瘟疫中，謝臨舟雖與立場不同，卻仍暗中送來稀缺藥材；想起他臨終前的那封書信，字跡灑依舊，字裡行間卻滿是對醫道的執念與對蒼生的悲憫。
“謝臨舟……”輕聲呢喃，聲音帶著一不易察覺的哽咽。他們是一生的對手，卻也是最懂彼此的醫道同行。他的才華、他的堅守，都讓由衷敬佩。可如今，天人永隔，只留下這卷秘方與一段段鋒的記憶。
抬手拭去眼角的溼意，心中卻湧起一個糾結的念頭：是否要在醫案中為謝臨舟立傳？按常理，謝臨舟是百草谷傳人，與子醫署素有競爭，為“對手”立傳，難免會引發“化對手”的爭議，甚至可能被保守派長老藉機發難。可若不立傳，又辜負了謝臨舟臨終贈方的深意，也違背了“尊重每一位醫道同行”的初心。
“立還是不立？”蘇清焰陷兩難，手中的筆懸在半空，遲遲無法落下。燭火噼啪作響，彷彿在訴說著的掙扎。想起謝臨舟贈方時的囑託，想起兩人雖立場不同，卻始終堅守“醫救蒼生”的共同信念，心中的天平漸漸傾斜，可那份對爭議的顧慮，依舊如影隨形。
就在這時，門軸“吱呀”一聲輕響，沈知微端著一盞溫熱的薄荷茶走了進來。他著月白長衫，眉宇間帶著幾分疲憊，顯然也是剛理完朝堂事務。“還在核對？”他將茶盞輕輕放在蘇清焰手邊，聲音溫，“夜深重，喝杯茶暖暖子，歇口氣再忙。”
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