時近黃昏，天際鋪陳開一片絢爛的錦緞，橘紅、瑰紫與金輝織，將安遠侯府的飛簷斗拱勾勒得一片靜謐祥和。
沈清弦端坐在自己院落的小書房裡，姿拔，如同春日裡初生的新竹。面前攤著一本《論語》，纖長白皙的手指輕輕按在書頁上，目低垂，神專注，儼然一副侯府嫡長刻苦攻讀的標準模樣。
然而，若有人能窺見的眼底，便會發現那裡面沒有毫十歲應有的天真與懵懂，只有一片沉靜的、如同深潭般的幽。的耳朵，正敏銳地捕捉著窗外由遠及近的腳步聲——輕盈而規律，是的大丫鬟春桃。
“小姐，”春桃輕手輕腳地走進來，聲音得極低，帶著一不易察覺的興，“王嬤嬤方才遞了話進來，說這個月的賬目初步核對了，比上個月又多了一半的利。鋪子裡新調的那款‘薔薇’，還沒正式擺上貨架，就被幾位老主顧預定了大半。”
沈清弦沒有立刻抬頭，目依舊停留在書頁上，彷彿在咀嚼聖人之言。片刻後，才用同樣輕緩，卻帶著一種不符合年齡的沉穩語調問道：“預定的都是哪幾家？”
“主要是通政司劉參議家的兩位小姐，還有祿寺卿趙大人的夫人引薦來的幾位手帕。”春桃語速很快，顯然已將資訊牢記於心，“王嬤嬤說，照這個勢頭，下個月就能把東邊那間小庫房也盤下來，專門存放香料和鮮花。”
“嗯。”沈清弦幾不可聞地應了一聲，指尖在“賢良淑德”四個字上輕輕劃過，角勾起一抹極淡的、帶著冷峭意味的弧度。賢良淑德？前世倒是恪守了，換來的又是什麼？是丈夫的拳腳，是婆家的冷眼，是枯井般絕的餘生。
這一世，這些虛名依然要，但不再是目的，而是披在上的華麗鎧甲，是行事的便利工。真正的力量，必須掌握在自己手裡，比如，那正在悄然壯大的“玉齋”。
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