深秋的紫城被一層薄霜裹著，碎玉軒西偏殿的窗欞上凝著細的冰花。甄玉扶著沁心的手，剛走到院門口，突然一陣反胃湧上嚨，慌忙捂住，彎著腰劇烈咳嗽起來，臉瞬間變得蒼白。
“小主！您怎麼了？” 沁心連忙扶住，遞上帕子。甄玉接過帕子了，緩了好一會兒才直起，聲音帶著幾分虛弱：“許是昨夜沒睡好，不礙事。” 可心裡卻泛起一陣竊喜 —— 這幾日晨起總噁心，莫不是懷上了？
沁心眼底閃過一瞭然，面上卻裝作關切：“小主還是回屋歇著吧，今日風大，仔細著涼。” 扶著甄玉回殿後，藉口去取炭火，悄悄繞到碎玉軒後院的老槐樹下，從樹裡取出一張摺疊的紙條，飛快地寫下 “和答應晨起作嘔，似有孕相，子偏虛”，又將紙條塞回樹 —— 這是與沈眉莊暗線約定的傳遞點，每日辰時會有人來取。按沈眉莊的吩咐，只需如實傳遞訊息，無需額外作，後續自有安排。
此時的儲秀宮，沈眉莊剛看完畫春遞來的紙條，指尖輕輕挲著紙面。甄玉果然有了反應，“子偏虛” 四字讓約猜到是皇后方子的副作用，卻沒再多想 —— 眼下更要的是京郊的時疫。對畫春道：“把這訊息給皇后宮裡的人，就說‘和答應似有孕，近來常稱子乏’ —— 皇后既在意這事，定會盯著後續。另外，京郊時疫怎麼樣了？老大夫那邊有新說法嗎？”
畫春道：“昨日去小院的人回稟，京郊又添了兩例發熱病人，症狀和之前一樣，老大夫說這病傳得快，若宮裡不提前防著，怕是要出事。”
沈眉莊點點頭，剛要說話，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，張嬤嬤臉慌張地進來：“娘娘！不好了！前院灑掃的小太監突然發熱暈倒了，臉通紅，還咳嗽，跟京郊時疫病人的症狀一模一樣！”
沈眉莊心頭一沉，瞬間站起 —— 前世親歷過時疫的厲害，一旦在宮裡擴散，後果不堪設想。強作鎮定：“張嬤嬤，立刻傳令！儲秀宮所有宮門先關上，不許閒雜人進出！讓人把艾草和蒼朮都搬出來，每個殿都燻上，尤其是偏殿，把那小太監隔離進去，派兩個穩妥的宮人看著，不許任何人靠近！”
張嬤嬤剛要走，沈眉莊又鄭重補充：“你先去景仁宮遞牌子，把這裡的況稟報皇后娘娘，就說儲秀宮疑似出現時疫，臣妾已暫時管控宮門，懇請皇后示下，是否允許正式閉宮，並讓務府調撥艾草、蒼朮和乾淨紗布應急。切記，按規矩來，先稟皇后，再等皇后定奪是否稟報皇上。”
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