“奈米干擾場”專案組雖然時間稍寬鬆，但難度更大。索菲亞分出了一部分幹力量，聯合醫務局和從B界請來的一位能量微生學家（周琛覺得這名頭夠響），整天對著那些危險的奈米殺傷劑樣本和珍貴的高敏高導晶較勁。他們需要找到一種特定的能量頻率，既能破壞奈米劑的活，又不會對人和裝置造二次傷害。實驗室裡經常傳出小規模的炸聲和研究員們被燻黑的狼狽影。
“無人補給艦隊”專案組則顯得“熱鬧”非凡。老陳派來的幾個機械狂人，和索菲亞手下的程式猿（碼農），圍著幾架被拆得七零八落的大型無人機和那個微型聚變推進原型，一邊改裝加固機，一邊編寫、除錯複雜的自駕駛和避障演算法。外面空地上，時不時就有無人機在測試中歪歪扭扭地起飛，然後一頭栽進旁邊的緩衝沙堆裡，引來一陣善意的鬨笑和更激烈的討論。
整個鐵鏽鎮，尤其是幾個核心實驗室區域，都瀰漫著一種張、疲憊，卻又充滿希和幹勁兒的氣氛。咖啡（一種用變異植熬製的提神苦水）和能量棒（味道像嚼木頭）的消耗量急劇上升。
一個月時間轉眼即至，“位面屏障”最佳化專案迎來了首次公開評審。在鎮中心廣場臨時搭起的臺子上，索菲亞和專案組核心員，面對著周琛、三界專家代表、鎮民代表組的評審團，以及臺下黑的圍觀群眾，進行了果演示。
改進後的屏障發生，積小了五分之一，啟時那嚇人的嗡鳴聲也降低了不。在模擬測試中，它功抵了強度相當於上次聯邦襲擊八的能量衝擊，能耗比之前降低了百分之二十五，穩定也有顯著提升。
雖然沒能完全達到周琛“能耗降三，穩定提五”的苛刻要求，但考慮到時間迫和實際難度，評審團經過合議，還是給予了“過”。
周琛雖然上嘀咕著“差是差了點兒，但還算湊合”，但臉上那掩不住的笑意暴了他的滿意。他親自上臺，拿出一個用廢棄齒和發水晶邊角料糙拼湊而的、被他命名為“創新之星”的獎盃（看著有點扎手），鄭重其事地頒給了索菲亞和後的團隊。
“幹得不錯！沒給老子丟臉！”周琛把獎盃塞到索菲亞手裡，低聲音補充了一句，“下個沙，爭取把差的那點兒補上！”
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