這翌日寅時末，貢院外牆的朱漆木架上，新科榜單尚未揭開，簷角銅燈便已將 “金榜題名” 四個燙金大字映得通紅。
圍聚的舉子們攥著硯袋的手沁出細汗，清脆的銅鑼聲在晨霧裡炸開時
沈同真正帶人伏在西側角樓的飛簷上，指間挲著腰間的繡春刀 —— 三枚裹著牽機的蠟丸，此刻正嵌在三丈外琉璃瓦的隙裡，隨著晨漸亮，蠟在瓦面折的斑中微微融解。
又是半個時辰而過，新科榜單也終於揭了開來。
頭名 “狀元及第” 四個小楷剛出 “狀” 字的點畫，人群中便發出抑的氣聲 —— 來自江南的謝硯臣，此刻正盯著自己名字下的 “一甲第一名” 出一笑意，青竹紋袖擺簌簌發抖，硯袋裡的湖筆滴下墨，在月白中上暈出個歪斜的 “魁” 字。
“李廷鈺！榜眼！”
一名糙漢舉子猛地掐住自己手腕，古銅麵皮漲絳紅，腰間牛皮水囊 “噹啷” 墜地也不自知。
他盯著榜單上 “一甲第二名” 的硃砂批註，突然抱拳朝天，喊道。
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