朱武是穿著文士袍接見三位使者的——青布長衫，洗得發白，袖口還沾著點墨漬。這打扮讓他在富麗堂皇的“外事堂”裡顯得格格不。
外事堂是新蓋的，原本是青州知府慕容彥達的書房，現在被騰出來專門接待各方使者。牆上掛著幾幅字畫，都是從慕容彥達府裡抄來的，據說值幾千兩銀子，但朱武看都沒看。
他坐在主位，慢悠悠地泡茶。茶是陶的，茶葉是最普通的炒青，水燒開了三遍——這是他的習慣，第一遍洗茶，第二遍醒茶，第三遍才喝。
三位使者分坐三側。
左邊是王慶的使者李助，四十來歲，白白胖胖，穿一綾羅綢緞，十個手指戴了六個戒指——金的玉的都有，說話時手指頭不自覺地捻著角，像在數錢。
右邊是田虎的使者範權，這是個乾瘦老頭，山羊鬍子，三角眼，穿得樸素但料子極好——暗紋雲錦，燈下泛著幽。他一直低著頭，但眼珠子時不時往牆角瞟——那裡擺著個半人高的青花瓷瓶，是慕容彥達的藏品。
中間是方傑，還是那黑，坐得筆直，手按在膝上，目直視朱武。
“三位遠道而來，”朱武倒完茶，端起自己那杯，“朱某有失遠迎，以茶代酒，先賠個罪。”
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