老劉頭的船隊返航的那一天，登州港下著大雨。
雨很大，像天被人捅了個窟窿，雨水嘩嘩地往下倒。碼頭上積了半尺深的水，踩上去噗嗤噗嗤的。但沒有人躲雨。所有人都站在碼頭上，任憑雨水澆衫，眼睛死死盯著海面。
因為老劉頭回來了。
十二艘船，出去了三個月，回來了十一艘。那一艘沒回來的，是在南海遇到了風暴，船沉了，人沒事，被路過的占城漁船救了，滯留在占城，等下一批船隊接回來。
老劉頭的船第一個靠岸。他從船首跳下來，腳踩在積水裡，濺起一片水花。他的臉被海風吹得黝黑糙，手上全是老繭和傷疤，但他的眼睛亮得像兩盞燈。
“回來了！”他大喊一聲，聲音沙啞但中氣十足，“老子回來了！”
碼頭上發出震天的歡呼聲。有人放鞭炮，有人敲鑼打鼓，有人抱著水手又哭又笑。
老劉頭顧不上這些，他轉指揮水手們卸貨。一箱箱的胡椒、丁香、豆蔻，一袋袋的珍珠、珊瑚、象牙，被小心翼翼地搬下船，堆在碼頭上，像一座小山。
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