淨土寺的大火燒了整整一夜。火映紅了半邊天，幾十裡外都能看到。有人拍手稱快，有人跪地祈禱，有人沉默不語。而在大宰府城外的一座小廟裡，一個年輕的和尚跪在破舊的佛像前，雙手合十，淚流滿面。
他慧明，是淨土寺的僧人，但不是圓明那一派的。他是最低等的“行僧”，每天掃地、挑水、砍柴、種菜，住在寺廟最角落的柴房裡，穿布僧袍，吃剩飯剩菜。他出家不是為了錢，是為了活命。他從小父母雙亡，被叔父趕出家門，倒在淨土寺門口，被一個老和尚收留。老和尚教他念經，教他識字，教他做人。老和尚圓寂前對他說：“慧明，佛在心頭坐，莫向外求。守住本心，便是淨土。”
他守了十年。十年裡，他看著圓明和那些大和尚吃喝嫖賭、欺佃戶、勾結權貴。他想管，但管不了；他想說，但沒人聽；他想走，但不知道去哪。他只能每天跪在佛像前，求佛開眼，求佛顯靈，求佛收了那些孽障。佛沒有開眼，沒有顯靈，沒有收孽障。但天兵來了。那些從天朝上國來的天兵，燒了淨土寺，抓了圓明，分了糧食，砸了佛像。他親眼看到魯智深把火把扔進佛像堆裡，看著那些金佛像在火中熔化、崩裂、化為灰燼。
他哭了。不是為了那些佛像哭，是為了那些被欺騙的百姓哭。多年了，百姓們省吃儉用，捐錢捐糧，給佛金。他們以為了金，佛就會保佑他們。但他們不知道，那些金箔，被圓明刮下來，賣給了商人，換了酒、、人。他們不知道，那些銅像，被圓明熔了，鑄了銅錢，塞進了自己的腰包。他們更不知道，佛不在金裡，佛在心裡。心裡有佛，何必金？
他乾眼淚，站起來，走出柴房。月下，遠淨土寺的方向還在冒煙。他深吸一口氣，邁開步子，朝大宰府的方向走去。他要去找天兵，去找那個燒佛的和尚。他要告訴他——佛，不是那樣拜的。
大宰府城門口，兩個士兵攔住了慧明。
“站住！什麼人？”
慧明穿著一件破舊的灰僧袍，著頭，赤著腳，手裡拿著一串佛珠。佛珠是老和尚留給他的，木頭的，磨得發亮。他的臉上有淚痕，眼睛裡有一種堅定。
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