黑暗並非虛無，而是被粘稠的寂靜填滿。階梯通道狹窄、陡峭，金屬臺階覆蓋著膩的苔蘚和年代久遠的油泥沉積。齊夏抱著零，每一步都需用腳尖先試探，確認落腳不會打或塌陷，才能將重量緩慢移下。鏡面碎片的芒在關閉艙門後迅速黯淡，只剩下零額前覆蓋的那片最大碎片還殘留著一微弱的淡銀輝，如同風中殘燭，勉強勾勒出腳下兩三級的臺階廓。
後厚重的艙門隔絕了“沉降池”的芒與噪音，也隔絕了“鏽蝕吞噬者”的威脅——暫時。但前方的黑暗更加純粹，只有階梯向下延，沒不可知的深。空氣中瀰漫著陳腐的金屬鏽味、溼的黴味，以及一種更難以言喻的……“空曠”。彷彿這條階梯已經數百年、數千年無人踏足，時間的塵埃在這裡沉澱得如此厚重，以至於連空氣本都變得遲滯。
規則場也呈現出奇異的“惰”與“純淨”。與上層迴廊的沉重粘稠不同，這裡的規則場更像是一片被徹底乾活、只留下最基礎結構框架的“真空”。齊夏殘破的規則知幾乎無法從環境中汲取任何有效資訊，只能被地覺到一種絕對的“排斥”——任何非本源的規則擾，都會被這片“真空”緩慢而堅決地“出”或“稀釋”。這對於需要藏行跡的他們或許是好事，但也意味著一旦遇到危險，他們將難以藉助環境力量。
更讓齊夏在意的，是量子連結中傳來的變化。
零依舊沒有甦醒的跡象，意識深那片凝滯的“冰封深海”也未打破。但自進這條階梯通道後，那深海底部，似乎泛起了一些極其細微、規律卻意義不明的“漣漪”。這些漣漪並非痛苦、混或計算，更像是一種……被的、機械的“回聲”？每當齊夏的腳步聲在寂靜的階梯上響起，或者他的呼吸（模擬）氣流擾空氣，量子連結中便會同步傳來一極其微弱的、彷彿有某種東西在“復讀”或“延遲播放”這些聲音和的波。
起初齊夏以為是環境反饋或自傷勢導致的知錯。但當他故意放輕腳步，甚至短暫停頓時，那些“回聲”也隨之變化。它們並非簡單複製，有時會扭曲、拉長、或與其他更早的“回聲”疊加，形一種怪異的、層層巢狀的聽覺（意識層面）殘響。
“……嗒……（延遲0.5秒）嗒……（疊加前次，音調略變）嗒……”
“……（模擬呼吸氣流聲）嘶……（拉長，衰減）……（與更早的臺階震回聲混合）嗡……”
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