雍正元年的第一次南巡，在朝野非議中倉促啟程。禮部員上書諫止，言新帝登基未穩，離京恐生變。胤禛留十三弟胤祥監國，隆科多輔政，鄂爾泰率三千兵護駕南行。隊伍簡，儀仗從簡，三月初五辰時出永定門，沿運河南下。
龍舟行至通州碼頭時，胤禛站在船頭回。京城在晨霧中漸漸模糊，唯有紫城上空那道無形的封印清晰可見——楚寧真靈所化的結界如一層淡金的薄，籠罩著整個皇城。那是沉睡的證明，也是他此行的緣由。
懷中的九龍玉佩在過通州閘時微微發燙。胤禛取出玉佩，發現九條龍的眼睛中，有一顆紅寶石的芒黯淡了些許。按照靜安大師的解讀，這代表對應那塊碎片的力量正在衰減，或者……正在被呼。
“皇上，前方就是張家灣。”鄂爾泰上船稟報，“按行程，今夜在此歇息。但奴才覺得……這一路太過安靜了。”
確實安靜。運河兩岸本該有的商船貨船了許多，連岸邊的縴夫和漁民都寥寥無幾。春耕時節，田野裡卻見農人。整個京畿地區瀰漫著一種詭異的沉寂。
“派人上岸打聽。”胤禛收起玉佩，“還有，傳令船隊戒備，今晚加強守夜。”
“嗻！”
龍舟在張家灣碼頭停泊時，已是黃昏。這是個不大的鎮子，依運河而建，本應熱鬧的碼頭此刻只有零星幾艘船。岸上的客棧酒肆大多關門，街上行人稀疏，個個面惶恐。
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