天山北麓的七月，風是乾的。
草場上的牧草被馬蹄踩斷了一半，剩下的一半在風中東倒西歪。八萬騎兵——突厥歷史上最大規模的一次集結——正在這片草原上鋪展開來。營地連綿十餘里，帳篷如雨後冒出的蘑菇一樣麻麻地覆蓋了整片山坡。
頡利可汗站在大帳外，眯眼著南方的天際線。
那裡沒有煙塵——太平靜了。平靜得讓人不安。
“大周的斥候昨天開始就消失了。“他的副將——一位下上留著一撮灰白鬍須的老突厥將——低聲彙報，“最後一批斥候說，漢人正在高昌城外列陣。“
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頡利沉默了片刻。
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