“末將無能！”秦烈單膝跪地，面鐵青，“末將率兵追西側深山，沿途發現零星跡和丟棄的甲冑，但楚王與那影衛頭領慈，極其狡詐，專揀險峻難行、野出沒的小徑逃亡，且似乎早有佈置，途中遇到數人為製造的塌方和迷霧，阻礙我軍追擊。追至一名為‘斷魂澗’的絕地時，線索徹底斷絕。澗深百丈，水流湍急，對岸是更加原始險惡的林。末將派人繩降探查，在澗底發現……發現幾摔得面目全非、穿著楚王親衛服飾的，但其中並無楚王或慈。他們可能已墜澗亡，骨無存，也可能……金蟬殼，另尋他路逃了。”
“逃了？”陸執眼神一沉。
“末將領兵在周邊山林反覆搜尋三日，擴大範圍，皆未再發現任何有效蹤跡。山深林，時值初冬，若他們真活下來，躲莽莽群山，或化裝潛逃，短時間……恐難擒獲。”秦烈低頭請罪，“請陛下降罪！”
陸執沉默片刻。斷魂澗……他記得那個地方，地勢險惡至極，墜澗生還希渺茫。但陸衍和慈都不是普通人，尤其是慈，影衛首領，保命的手段恐怕層出不窮。活不見人，死不見，終究是心腹大患。
“此事不怪將軍。山野追捕，本就困難重重。”陸執最終道，“加派哨探，嚴監控各出山要道、關卡、碼頭。傳令各州府，張榜海捕，懸賞通緝楚王陸衍及影衛餘黨。生要見人，死要見。”
“末將遵旨！”秦烈領命。
“京中況如何？”陸執又問。
“郭老將軍已先行回京坐鎮。據報，京城在太后與閣老主持下，大局已穩。抓獲影衛潛伏分子及楚王黨羽共一百三十七人，均已下獄待審。朝中雖有微詞，但陛下親平叛、玉璽顯聖之事已傳開，人心漸安。”秦烈稟報，“只是……”
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）完章一十六第（
