第十次靈氣汐如約而至，秘地空氣微微震。巖壁高那圈符文再度亮起，比前幾次更久，投下的影子著地面延了三寸有餘，隨即消。葉凡正運轉《逆脈鍛訣》至第九周天尾聲，丹田靈力已團，芒穩定跳，只差最後一衝便可突破第四小階。他經絡脹痛加劇，右手虎口舊裂痕忽然復現，珠未溢，皮卻在瞬息間自行癒合。
就在這一剎那，眼前景象驟變。
擂臺石板冰冷，四周人影晃。他跪在中央，左膝著碎布殘片，右手指節破滲。頭頂傳來族老冷聲：“葉凡資質低下，屢試無功，今日再敗於同輩之手，實難留於嫡系序列。”臺下鬨笑四起，有人喊：“廢柴就該滾去外門！”“葉辰族長護不住你！”他抬頭想辯，卻發現空空如也，靈力盡失，連站起的力氣都無。臺邊站著葉辰，面無表，沉默不語。
幻象真實得如同昨日重現。
青山系統在他識海中猛然震，藍急閃。“檢測到非外界干擾型神侵蝕，疑似心魔引。”一道溫和靈流自系統核心湧出，沿著神經脈絡擴散，直抵識海深。同時，系統低鳴提示：“心智護盾已啟，請宿主保持意識清醒。”
可幻境未散。族老抬手，宣判逐出宗族。他怒極起，卻被無形之力按回地面。耳邊譏諷不斷，口憋悶如巨石。他知道這是假的，可反應卻是真的——心跳加快，呼吸急促，指尖發麻。
他咬破舌尖。
腥味在口中炸開，劇痛刺穿迷霧。那一瞬，他記起自己是誰。不是那個任人辱的廢柴，不是原留下的懦弱殘影。他是葉凡，從另一個世界而來，踏過冷眼與貶斥，一步步走到今日。若連這點心障都破不了，何談振興葉氏？
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