暮沉落時，榮安裡的燭火比昨夜了些，一盞盞點在殘破的窗欞下、巷口的石階旁，橘黃的團裹著夜的涼，在青石板上淌出細碎的暖。巷口的老槐樹影枝椏橫斜，投在地上像張錯的網，將零星的燭火兜在網眼間，風一吹，影晃盪，連帶著空氣裡殘留的粥香都跟著，混著泥土與草藥的氣息，織一片沉滯的夜。
王大爺把寫好的守夜排班表在槐樹幹上，紅紙黑字被夜風掀得輕輕卷邊，筆字雖有些歪斜，卻筆筆有力，上面的名字排得整齊，兩人一組，一小時一換，從夜直到天明，連間隙都標註得清清楚楚。他指尖指著排班表最頂端的名字，聲音得沉，卻字字清晰，帶著不容置疑的篤定：“第一組我跟寧舟，守巷口主位，這是最關鍵的地方，絕不能讓外人闖進來；第二組劉壯跟趙伯，守巷尾，巷尾通著西郊荒坡，怕他們從後路襲；第三組葆譽跟張嬸兒子，巡中間街巷，每半小時往巷口、巷尾各打一次手勢報平安，別斷了聯絡，一旦有靜，立刻傳信，咱們三方呼應，別被他們逐個擊破。”
寧舟站在一旁，手裡攥著一把磨得鋒利的摺疊刀，刀鞘在腰側，冰涼的過衫傳來，讓他繃的神經稍稍安定。後背的傷換了新的紗布，白的布料裹得實，卻依舊不敢大幅度作，稍一抬手，就牽扯著皮發疼，他卻只是微微皺眉，慢慢抬手，指了指巷口兩側齊腰深的荒草堆：“我藏在左邊草裡，草能擋著形，他們不容易發現；您守在槐樹下，藉著樹影掩護，見陌生人先別出聲，我先探探他們的人數和傢伙，能避就避，實在避不開再喊人，別打草驚蛇，咱們先把街坊們護進地下室再說。”
王大爺點點頭，煙桿在掌心輕輕敲了敲，抖落殘留的菸灰，又重新裝了一斗菸，用火摺子點著，淡青的火在夜裡忽明忽暗，煙霧纏在他花白的鬢角，混著夜霧散得極慢：“放心，我有數，咱們此行的目的是守家護人，不是拼，能拖到警察來支援最好，實在拖不住，就先退進地下室，守住後路，證據在咱們手裡，不怕他們耍花樣。”
街坊們圍在一旁聽完部署，都紛紛點頭應下，沒人有半句怨言，各自回屋收拾了些防的傢伙——木、菜刀、鐵鍬，甚至還有人翻出了家裡的舊鐮刀，磨得鋥亮，握在手裡沉甸甸的。沒人真的回屋睡下，門窗都虛掩著，裡都著燭火的，每個人的耳朵都豎著，仔細聽著巷裡的靜，連呼吸都放輕了些，生怕錯過半點異常。
清沅把煮好的薑湯裝進保溫桶，桶是家裡最厚實的那種，能保溫很久，拎著桶，挨家挨戶地送，薑湯的熱氣過桶壁滲出來，暖了手心，也驅散了些許夜裡的涼。走到劉壯家門口時，見他正坐在門檻上，往膝蓋的傷口上纏布條，傷口已經滲了，染紅了裡面的紗布，他卻依舊咬牙往裡勒，想讓傷口固定住，免得打鬥時牽扯得更疼。清沅趕停下腳步，遞過一碗冒著熱氣的薑湯：“趁熱喝，暖子，夜裡涼，喝了能扛凍，布條別纏太狠，流通不暢反而更疼，要是勒太，傷口容易壞死，反而麻煩。”
劉壯接過碗，沒說話，仰頭一飲而盡，薑湯的辣勁順著嚨往下淌，一路暖到肚子裡，讓他打了個哆嗦，渾的寒意散了不。他抹了把，咧笑了笑，出兩排白牙，眼裡滿是悍勇：“沒事，勒點才有力氣，真來了人，我一鐵鍬拍過去，保管他們斷筋折，不敢再往前邁一步。”他說著，手拎起邊的鐵鍬，木柄被他握得發燙，指節泛白，顯然是早就做好了戰鬥的準備。
清沅沒再勸他，知道他子倔，認定的事勸不，只是把剩下的薑湯放在他桌上，又從兜裡掏出一包創可和一小瓶碘伏，放在旁邊：“萬一打鬥時傷口裂了，趕找地方上，用碘伏消消毒，別讓傷口染了，別撐，實在不行就退回來，咱們一起扛。”說完，轉往巷口的方向走去，手裡還剩兩碗薑湯，要給守在巷口的寧舟和王大爺送去。
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