“基石計劃”宣佈後的第三天清晨，勞役營。
說是“營”，其實就是用木樁和帶刺鐵（從廢墟回收的）圍出來的一片空地，搭著幾個風的窩棚。二十名“禿鷲”降卒蜷在窩棚裡或蹲在空地上，初冬的寒氣讓他們臉發青，發紫。他們腳上都戴著沉重的鐵鐐，用鐵鏈互相串聯，活範圍僅限於這片泥地。每人上裹著從死上下來、勉強能蔽的破布，手上臉上是凍瘡和勞役留下的厚繭、口。
他們面前擺著十幾個糙的木碗，裡面是冒著微弱熱氣的、灰褐糊狀——今天的早餐，也是唯一一頓像樣的食。由麥麩、量豆渣、切碎的野菜，加鹽熬煮而，僅能維持最低限度的力消耗，不至於死。
但此刻，沒人有心思去那碗糊糊。所有人的目，都帶著難以言喻的張、恐懼，以及一微弱的期盼，死死盯著營地口。
腳步聲傳來，沉穩有力。
林燁和秦虎並肩走了進來，後跟著四名全副武裝、眼神冷厲的護衛隊員。清晨的薄從他們後照營地，在泥地上投下長長的影子，帶來一無聲的迫。
窩棚裡的降卒們下意識地了脖子，有幾個甚至微微發抖。三個月來，他們每天從事著最危險、最骯髒、最繁重的勞役——清理戰場、搬運石料、挖掘地基、在武裝監視下探索外圍廢墟……吃著最差的食，睡著最冷的窩棚，稍有懈怠就是皮鞭和棒。死亡和傷病像影子一樣跟著他們，原本二十多人的隊伍，已經有三個因為重傷或染死在了勞作中，被草草掩埋。
他們早已被“禿鷲”的兇悍和“巨錘植”的恐怖摧毀了意志，又被這三個月的非人勞役磨去了最後一點僥倖。現在，支撐他們像牛馬一樣活著的，除了最基本的求生本能，就只有偶爾從看守閒聊中聽到的、關於“轉化”、“觀察居民”的零星字眼。
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