石鋒三人出發的次日清晨，聚居地的炊煙剛冒起，聯紋堂的木門就被石近推開了。年扛著半袋炎石往院裡走，腳下的地聽鞋踩在青石板上悄無聲息——這是兔族學徒連夜給他改的，鞋底刻了層薄迅疾紋。“青禾姐，啟長老來了！”他剛放下袋子，就看到石啟拄著青銅斧站在門口，虎皮甲上還沾著晨，“說要給學徒們教實戰刻紋！”
青禾正蹲在廊下整理清靈草，聞言直起，手裡還著片帶的草葉：“啟長老肯來太好了，舊派的實戰技法，正是學徒們缺的。”石啟“哼”了一聲，斧背往臺階上一磕：“別以為俺是來幫你們新派的，俺是怕這些頭小子學了點花架子，真遇到混沌連命都保不住。”話雖，卻主往院裡走，目掃過牆上新畫的煉紋圖譜，眉頭了，沒說什麼。
辰時剛到，聯紋堂的院子就滿了各族學徒。虎族的阿虎扛著柄比他還高的煉紋斧，胳膊上的鼓鼓的；狐族的小狸著柄銀質刻紋刀，指尖纏著紋線；兔族的小白蹲在牆角，懷裡抱著個木盒，裡面是他打磨的刻紋針——各族年穿著統一的灰布學徒服，卻難掩各自的族特質，嘰嘰喳喳的議論聲差點掀翻屋頂。
“都安靜！”石啟的斧背敲在院中央的石桌上，震得桌上的刻紋石都跳了跳，“今天俺教你們‘固陣紋’的實戰刻法——別跟俺說青禾教過你們融合紋，沒有紮實的底子，融合就是瞎湊！”他抓起塊青石，刻紋刀在手裡轉了個圈，“看好了，固陣紋要刻在石紋的理裡，混沌暗能撞上來才不會崩裂，力道要穩，像砍柴一樣，一下是一下！”
刻紋刀落石的“沙沙”聲裡，學徒們都湊了上去。阿虎學得最認真，刻紋刀在他手裡卻像不聽話的野馬，一刀下去力道過猛，青石直接裂了。“笨蛋！”石啟照著他後腦勺拍了一下，“虎族的力氣不是用來蠻幹的！看好俺的手腕——沉勁，收力，順著石紋走！”他握著阿虎的手，重新下刀，青石上漸漸浮現出規整的固陣紋。
另一邊，青禾正帶著狐族和鹿族的學徒做融合實驗。將清靈草滴在刻有紋的木片上，淡綠紋路立刻和銀白紋纏在一起：“清靈紋能淨化暗能，紋能遮蔽探測，兩者結合，就能做出‘淨紋’，用來做哨探的護符再好不過。”小狸著刻紋刀，指尖的紋線纏在刀上，小心翼翼地將兩種紋路刻在一起，木片突然泛起微，驚喜地跳起來：“了！青禾姐你看！”
石近抱著監測儀從藥廬回來，正好撞見這一幕。他湊過去了發的木片：“這紋能藏魂息不？要是能，以後哨探去幽冥淵就不怕被混沌發現了。”青禾笑著點頭：“還在改進，等穩定了就給蒼牙長老送去。”石近突然一拍大：“對了！俺們育紋堂的學徒熬出了新的淨暗藥劑，加了炎石，塗在刻紋上能讓紋路亮三倍！”
正午的過聯紋堂的窗欞，照在院中的石桌上。石啟讓學徒們分組實戰——一組刻固陣紋，一組刻清靈紋，最後將兩種紋路融合。阿虎和小狸分到了一組，阿虎刻的固陣紋糲卻紮實，小狸的清靈紋細膩卻單薄，兩人湊在一起，怎麼都融不到一塊。“你刻得太了！”小狸跺著腳，“清靈紋要順著固陣紋的隙走，不是蓋在上面！”
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