那個被徹底嚇瘋的軍曹，跌跌撞撞、語無倫次地逃回開城郡西門時，幾乎已經不人形。他脖頸的傷口因為狂奔而撕裂得更深，失和極致的恐懼讓他面灰敗，瞳孔渙散。守門的日軍士兵費了很大勁才認出這個滿臉汙、渾沾滿雪泥枯葉、只會反覆嘶吼“妖怪！吃人！刀……白……手……”的瘋子，竟然是之前帶隊出去搜尋的小隊長。
訊息如同滴滾油的冷水，瞬間在開城郡守備部隊中炸開。尤其當後續士兵在城門外不遠，發現了那個被老刀給了個痛快、凍得僵的傷員，以及更遠山林邊緣那嚨被割斷的哨兵後，一種混雜著驚疑、不安和恐懼的緒，開始在底層士兵中悄然蔓延。
“聽說了嗎？南邊白頭山裡，真的有吃人的山姥（やまうば）！”
“何止！還有拿門板大刀的鬼武士（おにぶし）！和穿白服、會飛的幽靈（ゆうれい）！”
“上次出去的好幾隊‘獵狗’全沒了，這次連正規巡邏隊都差點全軍覆沒，就回來一個瘋了的軍曹……”
“太邪門了！那山裡是不是有什麼不乾淨的東西被驚了？”
類似的竊竊私語，在營房、在哨位、在飯堂角落流傳。儘管軍們嚴厲彈，止傳播“搖軍心”的謠言，但恐懼就像看不見的黴菌，在人心暗滋生。
小笠原信義尉的辦公室裡，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
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