就在研究艱難推進時，一場突如其來的、更大規模的“邊界效應”發了。
這次不是在“語法之舟”，而是在距離共濟空間站十七年外的一箇中型科研空間站“求知者七號”。這個空間站主要從事基礎理和數學研究，與迴響網路研究並無直接關聯，但站有數名科研人員曾參與過早期心火網路“意義共鳴”資料的分析工作。
汙染發的形式比之前更劇烈、更詭異。超過三分之一的站人員同時陷嚴重的“存在抑鬱”，認為自己的工作、生活乃至整個宇宙都“毫無意義”，並開始出現自我行為：拒絕進食，停止工作，甚至有人試圖關閉空間站維生系統，聲稱要“提前結束這無意義的迴圈”。
更可怕的是，空間站部出現了局部的“現實淡化”現象。部分割槽域的彩飽和度明顯降低，邊緣變得模糊，儀讀數出現無規律的邏輯悖論，彷彿那片區域的“存在”正在被緩慢離。雖然沒有形真正的“意義真空渦流”，但已呈現出極其危險的徵兆。
急救援隊趕到時，面對的不僅是心理崩潰的人群，還有一個理規則開始輕微“溶化”的異常空間。常規的救援手段效果甚微。
“汙染源頭回溯顯示，是站一臺用於分析高維數學結構的超級計算機，”輝長老在急會議上通報，全息圖上顯示著複雜的資料流向圖，“它理過一些從‘語法之舟’早期、防護不完善時流出的、沾染了極微量回響汙染的資料碎片。汙染在計算機的複雜邏輯迴路中發生了意想不到的‘增’和‘變異’，然後過空間站部網路，以某種我們尚未完全理解的方式，染了與之連線的科研人員，並開始影響區域現實。”
“求知者七號”事件如同一記警鐘，震了整個聯盟。“邊界效應”的傳播路徑和危害，遠比他們預想的更復雜、更致命。它不僅能染意識，還能“寄生”於資訊載（哪怕是高度象的資料），並過邏輯關聯和資訊網路擴散，甚至開始擁有初步的“現實幹涉”能力。
“我們必須假設，‘迴響汙染’已經形了一種自主的、會不斷尋找新宿主的‘資訊-認知-現實’複合型病毒，”白博士的聲音帶著一恐懼，“而我們的宇宙，充滿了它潛在的傳播介和資訊節點。”
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