國會山，還是如往常一樣熙熙攘攘，議員們焦急地等待著新任國防部長的到來接諮詢。
厚重的橡木門隔絕了外界的喧囂，卻隔絕不了室幾乎凝為實質的張氣氛。弧形的聽證席上，參議員們神各異，有的嚴肅，有的玩味，有的則帶著毫不掩飾的審視。正中央端坐著的，是委員會主席，來自軍工大州加州的資深參議員亞瑟·克羅夫特。他頭髮梳理得一不苟，臉上掛著程式化的微笑，但鏡片後的眼睛卻銳利如鷹，他是軍工複合在國會山最有力的代言人之一。
湯姆·霍頓獨自一人坐在被質詢席位上，面前只有一杯清水。他沒有帶厚厚的檔案，也沒有龐大的助理團隊，與對面席位上那些代表各大軍工企業的說客們形了鮮明對比。他穿著剪裁合的深西裝，姿態放鬆，甚至角還帶著一若有若無的笑意，彷彿不是來參加一場可能決定他政治生涯乃至改革程序的嚴峻聽證，而是來出席一場聚會。
“諸位請安靜。”湯姆眼看時間差不多了便站起來宣佈，“鑑於哈里森部長由於沒有時間出席，本人將作為其代表代為接諮詢。”
在場的氣氛並沒有因為湯姆的率先發言而停止，反而更加喧鬧。
“霍頓顧問，”克羅夫特參議員率先開口，聲音過麥克風傳遍整個房間，“首先，謝你出席今天的會議。我們都很關心國防部的審計工作，畢竟，這關係到我們國家的安全和納稅人的每一分錢。”他頓了頓，話鋒微轉，“然而，我們最近聽到一些令人不安的聲音。有人認為，您正在進行的調查，帶著某種……先為主的偏見，可能會破壞我們國防工業基礎的穩定，甚至影響關鍵武的付進度。眾所周知，我們的企業為了國家的安全，一直兢兢業業，保持著極高的效率和創新能力。”
湯姆微微頷首，語氣平和：“克羅夫特參議員，謝您的關切。總統先生授權哈里森部長進行審計，唯一的目標是確保國防開支的效率和明度。一個健康、有競爭力的國防工業基礎，正是我們所需要的。而效率和明度，恰恰是維持其健康和競爭力的基石。”
這時，另一位與克羅夫特關係切的參議員話道：“霍頓顧問，我們理解改革的意願。但問題需要分析。比如，我們瞭解到您對某些‘微不足道’的日常用品採購價格提出了質疑，比如一個馬克杯。這是否有些……小題大做？或許這些品包含了我們不瞭解的研發、測試或特殊後勤保障本呢？畢竟，軍方採購有其特殊。”
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