“準備好生產圖紙和技文件。”他說，“下午的董事會，你需要和我一起參加。”
艾登愣了一下：“我？董事會那些老頭子只關心財務報表……”
“所以你要告訴他們，這臺發機值多籌碼。”湯姆看了看手錶，“給你兩小時準備演示材料。記住，重點不是技細節，而是它能帶來多利潤，以及……”他停頓了一下，“如果我們把這款火箭發機投市場，歐洲人需要多久才能自己研發出來相匹配競爭品。”
方舟前沿的董事會會議室位於發場行政樓的頂層，落地窗外就能看見發工位。下午三點，當那枚赫爾墨斯火箭準時點火升空，拖著橙白尾焰刺破天空時，會議室裡的董事們只是短暫地看了一眼，就繼續低頭翻閱面前的財報。
“今年前兩個季度，發場使用率同比增長了30%。”財務總監正在彙報，“但利潤率只增長了5%，主要原因是歐空局的長期協議鎖定了較低的發服務價格。他們的發佔用了我們70%的優質視窗期，卻只支付……”
“支付了協議價格。”接話的是個德國董事，代表歐洲投資方，“協議是五年前簽署的，當時雙方都認為價格是公平的。”
“當時我們也沒預料到太空產業會發式增長。”湯姆平靜地開口，所有目立刻集中到他上，“現在的況是，方舟發場有三個工位，每年最多執行五十次發任務。其中三十五次被歐空局佔用，按舊價格結算；剩下的十五個視窗，我們要承接商業發，價格是歐空局的三倍。”
他示意助理分發檔案：“我們擁有赤道發的優勢，同樣的火箭，從這裡發能比從卡納維拉爾角多攜帶15%的載荷，但歐空局還不滿足，他們居然想要長期霸佔優惠發價格，這是不可接的。”
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