蘇州城，醉仙樓。
三層木樓張燈結綵，大紅燈籠從樓頂一直掛到街對面。可街面上卻冷清得很，百姓遠遠繞著走——樓前站了足足兩百黑漢子，個個腰挎長刀，眼神跟刀子似的剮人。
“他孃的，都什麼時辰了？”韓厲蹲在門檻上，裡叼著草杆，“請柬三天前就發了，這都快開席了，就來了七家？”
李二站在簷下撥算盤：“江南六府，世家二十一戶，大商會十三家，江湖門派九支。眼下到的……蘇氏、陳記綢緞莊、虎威鏢局、龍湖幫、鹽幫、漕幫，還有城南李家。”
“漕幫那老瘸子也算？”韓厲呸掉草杆，“去年咱查私鹽，差點把他三條船掀了。”
“所以他第一個到。”李二合上算盤，“聰明人嘛，知道躲不過。”
正說著，街東頭傳來馬蹄聲。
八匹純白駿馬拉著一輛鎏金馬車緩緩駛來，車簾繡著纏枝牡丹紋——這是江南蘇氏的徽記。馬車停穩，車伕放下腳凳，先下來兩個青丫鬟，隨後一隻素手掀開車簾。
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