雨一路沒停，等陸承淵和韓小旗趕到黑石郡地界的時候，天都快黑了。兩人跟水裡撈出來似的，渾溼，傷口被雨水泡得發白，又疼又。下的馬也累得直打響鼻，角掛著白沫子。
黑石郡這地方，看著就窮。道到了這兒就跟得了癆病一樣，變得又窄又破，兩旁多是低矮的土坯房，屋頂上蓋的不是瓦，是那種黑黢黢的、厚厚的茅草，被雨水一澆，沉甸甸地耷拉著，著一子黴敗氣。空氣裡除了雨水的溼冷，還飄著一淡淡的、像是硫磺混著石頭的怪味兒，估計就是開採那“啞石”弄出來的。
郡城小的可憐，城牆矮趴趴的，城門樓子破舊得都快認不出原樣了。守門的兵丁在哨棚裡躲雨，無打采的，對進出的行人答不理。
韓小旗沒急著去郡守府亮明份，而是牽著馬，帶著陸承淵在城裡幾條主要街道上慢悠悠地轉了一圈。街道冷冷清清，沒幾個行人，就算有，也是著脖子，行匆匆，臉上沒啥活氣兒。店鋪大多關著門，開著的幾家也是門可羅雀。
“看到沒？”韓小旗低聲音，用下點了點四周，“這地界，死氣沉沉的。要麼是窮的，要麼……就是被什麼東西給嚇破了膽。”
兩人找了家看起來還算乾淨點的客棧，名字起得唬人，“悅來客棧”，實際上就是個前後兩進的大院子，前頭吃飯，後頭住人。客棧夥計也是個沒打采的半大孩子，看到有客來，勉強出一笑模樣。
要了兩間挨著的普通客房，又讓夥計弄點熱乎吃食和熱水送到房裡。韓小旗多扔給那夥計幾個銅子，隨口問道：“小兄弟，跟你們打聽個事兒。聽說你們這兒礦上，前陣子不太平？丟了好幾個人？”
那夥計一聽這個，臉唰地就變了，左右看看，才湊近些，聲音得極低：“客，您……您打聽這個幹嘛？可不敢說！”
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