七日時，在鑼鼓的最後準備中轉瞬即逝。
第八日，黎明前最黑暗的時刻。樓蘭城西門外，巨大的空地上，火把如林，將半邊天空映暗紅。
西征軍五百銳卒，已全員披掛整齊。他們穿著特製的、襯氈外覆鱗甲的抗沙塵輕鎧，揹負著統一制式的行軍囊，腰挎橫刀，手持特製的長柄破甲槊或勁弩。每人臉上都塗了防沙防風膏，只出一雙雙沉靜而堅定的眼睛。隊伍前方，是兩百匹選的、同樣披著簡易護甲的雙峰駝，馱載著額外的飲水、糧草、械以及那面象徵著遠征的“陸”字大纛。
沒有多餘的車仗，沒有龐大的輔兵隊伍。這是一支為了極限機與生存而武裝到牙齒的銳尖兵。
陸承淵立於軍前，他未著華麗甲冑，只是一玄勁裝，外罩暗青的斗篷，腰間懸著那柄伴隨他許久的橫刀“驚鴻”。韓厲、王撼山、李二，以及樓蘭城中文武、于闐、車師兩國代表，皆肅立於側後方。
晨風凜冽，捲旗幟，獵獵作響。
陸承淵的目緩緩掃過眼前的五百將士，然後抬起，向東方那尚未破曉的、深邃的蒼穹。他知道，此刻在萬里之外的神京，那座他曾經戰護衛的皇城之中，有人或許也正憑欄遠，心繫西陲。
一名親兵快步上前，單膝跪地，雙手呈上一封火漆信，低聲道：“國公，神京六百里加急，昨夜子時剛到。”
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