紫宸殿夜宴，如同在平靜卻暗藏漩渦的深宮中投下了一顆璀璨的石子，盪開的漣漪牽了無數人的心絃。不僅是北境使臣的到來，更因皇帝那道特旨——允欽天監一個小小的司辰副使列席。這破格之舉，讓許多原本不會注意到朱鶴洲的人，都將目投向了他。
宴會尚未開始，華燈初上，紫宸殿已是流溢彩，香氣繚繞。員們著各品級袍，按照序列肅立等候。朱鶴洲穿著他那略顯寬大的淺青袍，站在靠近殿門、品級最低的員佇列末尾，顯得格格不。他能到來自前方那些深緋、紫袍背影的漠視，以及周遭若有若無的打量與低語。
“看，那就是那個‘祭品’國師……”
“噓！慎言！聽說皇陵異就是他平的……”
“走了什麼運道，竟能列席此等宴會……”
朱鶴洲眼觀鼻，鼻觀心，只當未聞。他袖中手指輕輕著楊若華給的“定星盤”，冰涼的讓他保持清醒。他在等待，等待那個約定的影，也等待夜空星辰亮起。
忽然，殿微微起來，一清雅馥郁的蘭麝之香隨風飄來。朱鶴洲抬眼去，只見幾位著華宮裝、環佩叮咚的妃嬪在宮娥簇擁下，嫋嫋婷婷步殿中，在專設的妃嬪席位落座。
為首一位，著石榴紅緙金宮裝，雲鬢高聳，珠翠環繞，容貌明豔麗，眼波流轉間自帶一雍容華貴之氣，正是如今頗得聖寵的德妃林氏。目掃過殿，在經過朱鶴洲這邊時，似乎微微停頓了一瞬，帶著一不易察覺的審視與好奇。
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