田知夏關於寒月泉“子夜藍”的敘述，如同在朱鶴洲心中投一顆石子。阿史那雲煥的訊息並非空來風，西山寒月泉的嫌疑急劇上升。然而，都察院的嚴監視、自未愈的傷勢，以及阿史那雲煥那過於急切的慫恿，都讓他不敢輕舉妄。
相比之下，楊若華提出的北苑廢址，雖無直接線索指向，但其“荒廢”、“蔽”、“前朝皇家獵苑”的背景，以及“氣過重”的傳聞，同樣符合藏重要祭壇的條件，且位於京城之，探查起來相對便利，風險似乎更可控。
權衡再三，朱鶴洲決定雙管齊下。明面上，他依照楊若華的安排，派可靠之人暗中排查南郊青霞觀與東郊碧波潭，並繼續鑽研司天監可能與“蝕星”計劃相關的殘存記錄，以迷都察院和潛在的敵人。暗地裡，他則將首要目標鎖定在北苑。
是夜，月星稀，正是夜探的好時機。
朱鶴洲換上一便於行的深勁裝，背後傷口仍有些許不適，但已不影響行。他避開太醫署和司天監可能的眼線，如同融夜的影子，悄無聲息地向著城北方向潛行。
北苑廢址的圍牆已然殘破，枯藤纏繞，在夜風中如同鬼影搖曳。口雖有兵丁設立的簡易崗哨，但守衛顯然鬆懈，只有兩人圍著篝火打盹。朱鶴洲輕易尋得一缺口，翻而。
苑荒草及腰，殘垣斷壁隨可見，昔日皇家獵苑的輝煌早已被歲月侵蝕，只留下滿目瘡痍與一種深骨髓的荒涼死寂。空氣中瀰漫著草木腐爛和泥土的氣息，更深，似乎還夾雜著一極淡的、與鎖龍潭、鎮龍石相似的冷煞氣。
朱鶴洲凝神靜氣，將自知提升到極致，同時袖中定星盤也被他握在手中。他如同最謹慎的獵手，在及腰的荒草和倒塌的樑柱間緩慢穿行，仔細應著周圍環境的每一異常。
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