卯時剛至，大將軍府門前已是車水馬龍。
盛京的世家大族間流行舉辦各種宴會，但姜家向來低調，極辦宴。因此，這次姜家雖然只是邀請了關係親近的幾家眷賞花，但被邀請的人家無不萬分重視，未被邀請的人家聽到了風聲，也都變著法子打探如何能參加。
因為賓客都是眷，便由姜家大夫人鄭氏帶著嫡長媳譚茹嫣在門口迎賓，前後不過半個時辰，賓客悉數到齊。
姜府花園，清流掩映，林木蔥蘢，芳草萋萋，亭臺錯落有致，小徑四通八達，步步皆是景。
花園正中，是一汪碧波盪漾的湖水，湖水中種滿碧荷。青翠滴的片片荷葉猶如一把把撐開的綠傘，或浮於湖面，或立在碧波之上；亭亭玉立的朵朵荷花彷彿一個個的，蕊凝珠，不勝收。
湖心正中的一片小島，正是今日賞荷宴的設宴之。小島四周設有幾條曲曲折折的迴廊，連線著小島與岸邊。
宴會即將開始，賓客們依次落座，但仍有兩張案几空著，上首那張定是姜老夫人的座席，另一張不知是為何人準備的，眾人猜測紛紛。
突然，管家程山匆匆來到島上，他吩咐一名丫鬟去將大夫人悄悄請出來。
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