秋打溼了宮牆的琉璃瓦，乾清宮的燭火比往日亮得更晚。書房，康熙指尖挲著一份報，眉頭鎖，案前的胤禛躬肅立，後背的傷口因直的姿態作痛，卻不敢有半分懈怠。
“柳案牽出的鹽引舞弊，竟牽扯到江南漕運。”康熙的聲音帶著幾分凝重，將報推到胤禛面前，“江南鹽商勾結地方員，利用違規鹽引壟斷市場，漕運線路也被他們把持，剋扣糧餉之事屢有發生。朕有意讓你親赴江南，徹查此事。”
胤禛心頭一震，拿起報快速瀏覽。報上的字跡潦草卻詳實，記錄著江南鹽商與漕運員的往來明細，甚至提到了八阿哥胤禩的親信在江南活的蹤跡。他抬眼看向康熙，語氣堅定：“兒臣遵旨。江南之事關乎民生，兒臣定當查個水落石出，絕不辜負皇上重託。”
“嗯，”康熙點頭，語氣緩和了些，“你素來沉穩，朕放心。但江南局勢複雜，八阿哥的人在那邊基不淺，你務必小心行事。所需人手，朕讓宗人府與刑部全力配合你。”
“謝皇上恩典。”胤禛再次躬，心裡清楚，這趟江南之行，既是查清鹽漕舞弊的關鍵，也是與八阿哥勢力的正面鋒。
離開乾清宮時，夜已深，秋風卷著落葉掠過宮道，寒意浸骨。胤禛回到四阿哥府，立刻召來親信張侍衛與李德全，連夜部署出京事宜。
“張侍衛，你即刻挑選二十名銳侍衛，喬裝鏢師隨行，務必保護好主子安全。”李德全有條不紊地吩咐，“再讓人備足乾糧、藥材與盤纏，明日一早便啟程。”
“是，李總管。”張侍衛躬領命，轉而去。
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