清晨的霧還沒完全散去，書店的窗欞上映起淡淡的灰。來客一邊把學者和法律顧問給出的保護框架再過一遍，一邊聽著口那枚未曾平復的張鼓點。網之眼被撬開後，勢變得既多線又脆弱：每一個功都可能換來對方的一次學習，每一次曝也可能傷害無辜。那名願意作證的中層工程師——代號“F”——在被聯絡後的第三日上午發來一條簡短而含糊的資訊：願意合作，但需見面細談並保證絕對保護。來客知道這是個機會，也是一個必須謹慎佈置的高風險節點。
見面地點選在一家學者識的舊咖啡館，外表不起眼、部私，便於秘會談並留有撤離通路。F來得比約定早，著普通卻眼神警覺；他在桌上放了一隻摺疊筆記本，裡面夾著幾頁影印的機房日誌、幾封被遮蔽過的部郵件和一張用來記錄異常遷移的時間線。來客、學者與法律顧問在旁核對每一頁，麥微與林槿則在不遠過匿名化渠道接收並即時分析被付的電子碎片。
F的聲音低而急促。他講述了研究所部的執行邏輯：如何為客戶配置“時間膠囊”服務、如何在汐視窗或公共節奏點啟臨時中繼、以及在被追查時如何發迴流標記把會話遷移到離岸跳板。他的講述中有混雜的悔意和恐懼——他不認為自己是主謀，但承認自己參與了為某些顧客做定製的測試，這些測試有時被著“藝專案”或“緒研究”的標籤。來客在聽的同時謹慎核對一項項資訊：有哪些是F親眼見證、哪些是他經過整理的二手推測。
會談陷一刻複雜的僵持。F要求實質的保障：法律上的豁免、與家人的匿名安置與長時的心理支援，否則他將撤回一切陳述。學者與法律顧問表面上表示理解，但他們也坦言能提供的有限：真正的司法保護需由檢方與法院決定，而這兩道程式會暴更多證據鏈與行方法。來客於是提出一個折衷——先把F的部分證詞進行匿名化錄音並給學者保管，同時由法律顧問把關向檢方提出急證人保護申請；在申請被理的時間視窗，他們將把F臨時安置在由學界與NGO聯合提供的安全住所，並以最嚴格的份隔離來防止暴。
決定做出後，F提供了更關鍵的線索：一份尚未流出的部測試報告，記錄了“焰圈”在不同場域的實驗結果，並列出了幾已被試執行的候選場地與參與者名單。名單裡有悉的面孔，也有他們從未預料到的名字——包括幾位文化界的中層組織者和數名看似普通但頻繁出特定場域的志願者。麥微在旁邊把報告的數字化部分放進自己的解碼程式，迅速對比已有頻譜與時間，發現報告裡一未被塗抹的條目與他們在市集行中短暫捕獲的一段殘餘校驗一致。
這次會談結束時，來客做出了一系列立即執行的命令：第一，立刻由法律顧問提證人保護申請並同時把F的原始資料由學者進行最初敏理；第二，秘啟對名單中若干可疑人的低調核查，優先確認那些在公共日程裡有關鍵時間重合的記錄；第三，調整公開節奏，暫緩下一波放大，避免在證人保護申請得到法律傘罩前把F暴在潛在的反撲之中。
回到書店，團隊分頭執行。麥微把F付的技碎片做離線備份，分若干份放在不同的理位置；林槿聯絡那位願意協助安置證人的學界聯絡人，安排車隊與臨時住所；來客則在夜裡把F的部分口述以匿名化語音存檔，隨後親自到警局匿名提證據摘要以催促證人保護申請的優先順序。
然而，正當他們以為局勢暫時控時，一個新的變量出現了：F的電話在午夜被追蹤到一短暫的外出記錄，那條記錄是在他約定見面前的晚上，地點靠近一家兒教育中心的後門。林槿立刻調取了當晚那一帶的街頭監控並聯繫了當地的志願巡邏隊，結果顯示在F外出的那晚，有一名面容模糊的腳踏車快遞員進出，多次與中心附近的一輛小型麵包車短暫接。來客的心微微一沉：這可能意味著兩個不太可能的況——F在被接前已被某人試圖滲，或者有第三方在觀察並試圖定位F的線。
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