護盾核心的金還在脈，像一塊嵌進大地的心臟。陳礫站在焦土邊緣，左義肢的金屬接仍殘留著磁後的餘溫，每走一步都像踩在燒紅的鐵片上。他沒回頭，只低聲對小棠說：“把核心放田邊，別離人太近。”小棠點頭，雙手撐地爬起，指尖還泛著未散的神力藍，挪到試驗田邊界，將那枚仍在震的裝置輕輕擱在一塊平整的石板上。
金隨之擴散，形一圈低矮的幕，將淨化區與廢墟隔開。
陳礫下義肢外層的木殼，出部被電流傳導燒蝕的合金關節。他咬牙用多功能軍刀撬松卡扣，冷汗順著額角下。右手叩擊系統介面三次，螢幕閃出“土覺醒：可用”字樣。他單膝跪地，雙手焦黑土壤。
掌心傳來腐土特有的悶熱，隨即是能量點緩慢流失的空。綠波紋從指擴散，每一寸土地翻起細小白煙，像是被無形之火烤乾了毒素。老周頭不知何時蹲到了田埂上，手裡攥著一把剛翻出的土，了又，突然抹了把臉，聲音發哽：“這土……比核前還。”
沒人接話。趙鐵柱帶著民工隊正從殘骸區拖運地源熱泵的元件，鋼筋搭的軌進焦土，發出沉悶的聲。他一邊指揮工人調整支架角度，一邊吼：“留神腳下！這破地剛淨過，別把鐵屑進去！”一名隊員手一，扳手砸進新土，瞬間騰起一黃煙，金屬表面迅速浮出鏽斑。
就在這時，擔架上的未來者猛地弓起子，間發出斷續的電子雜音。小棠抬頭看去，發現他皮下的管已不再是青，而是泛著金屬灰的網狀結構，隨呼吸起伏，彷彿皮下埋著微型電路。強撐起，指尖凝聚神力探向對方太，剛到皮，腦中便炸開一串碼般的訊號——不是語言，也不是影像，而是一段不斷重複的編碼序列。
“他在被遠端同步！”口而出，踉蹌後退兩步，“不是他自己在，是有人在往他裡傳指令！”
話音未落，遠傳來急促的腳步聲。阿囡衝進幕範圍，懷裡抱著一朵巨大的向日葵，花瓣呈暗銅，花蕊散發出淡淡的鏽味。一腳踩進剛淨化的田地，著氣喊：“別金屬！這花到鐵皮會爛掉！剛才我看見趙叔的扳手冒黃煙了！”
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