“似是說陛下‘風寒’遷延不愈，脈象虛浮而滯，時而又顯，用藥……效果不顯。其中一人語氣頗為憂慮，說‘似有外邪伏，非尋常藥石可解’。”元明月回憶著，“另一人則提醒他慎言，說自有‘高人’在側調理。”
高人？沈硯立刻想到了那黑袍老道，還有隨行方士隊伍中其他幾個氣息晦的人。皇帝元詡上的疾與那縷黑線，始終是他心頭最大的疑雲。如今南巡途中病勢加重，是巧合，還是……某種必然？與這詭異的風雨、飄渺的哭聲是否有關？
夜深了，營地漸漸安靜下來，只有巡邏士卒的腳步聲和遠火把燃燒的噼啪聲。風雨並未完全停歇，轉為一種持續的、淅淅瀝瀝的嗚咽，敲打著帳篷，更添幾分孤寂與寒意。
沈硯息運轉數個周天，傷勢略穩，卻毫無睡意。他起，披上外氅，對元明月道：“我出去走走。”
元明月知他定有所察，只輕輕點頭：“小心。”
沈硯悄然出帳，融營地的影中。他沒有特定目標，只是憑著那份不安的直覺，向著營地邊緣、靠近一片黑黢黢樹林的方向行去。風雨打溼了他的肩頭，寒意骨。
就在他即將走近樹林時，那飄渺的哭聲，忽然變得清晰起來！
不再是混雜在風雨中的微弱背景，而是彷彿就在前方樹林深，或是在更遠的、風雨瀰漫的河岸方向。那聲音並非單純的哭泣，竟漸漸匯了若有若無的、如同唱般的調子！詞句模糊難辨，但曲調蒼涼悲愴，迴環往復，著一古老而沉痛的意味，彷彿在訴說一個失落已久的傳說，悼念一條逝去的巨龍。
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