寅時末，平城北門外的曠野籠罩在青灰的晨裡。寒風捲過凍土，卻吹不散那一眼不到盡頭的人馬喧囂。旌旗蔽空，槍戟如林，數以萬計的軍甲士肅立沉默的鋼鐵叢林，簇擁著中央那輛金玉為飾、錦繡垂帷的三十六抬巨大玉輅。駕南巡，於今日啟程。
沈硯與元明月著青隨行服，立在文佇列中段，既不顯眼，又能勉強見前方駕廓。元明月帷帽輕紗垂落，遮住大半面容，只一雙清眸過薄紗，沉靜地觀察著周遭。沈硯則半闔著眼，似在養神，實則玄之眼已在極剋制地開啟一線。
視野中，龐大的隊伍升騰起一片駁雜而洶湧的氣運之海。
最核心，輦方向，那團象徵著帝王權柄的紫金氣運依舊磅礴，如旭日當空，輻四方。然而沈硯看得分明，紫金深那縷毒黑線，比在宮中時更顯“活躍”，正緩慢而執著地蜿蜒扭，似在侵蝕著什麼。更讓他心頭微沉的是，紫金暈的邊緣，那抹與帝星灰氣相仿的晦暗，也濃重了一分，彷彿日邊緣蒙上了一層不祥的薄翳。
以玉輅為中心，不同澤的氣運如同無數溪流江川，匯這片人海。武將佇列升騰起鐵赤與剛猛金氣，文陣列則多呈青白、淡紫，其中又夾雜著代表野心的暗紅、象徵財富的土黃、乃至意味詭譎的灰黑。更外圍，是普通士卒、民夫、雜役構的龐雜氣運底，大多灰白微弱，卻因人數眾多，聚合一片朦朧的、躁不安的灰霧。
沈硯的目緩緩掃過，如同冷靜的漁夫審視著奔騰的江河。突然，他瞳孔微不可察地一。
在那恢弘的、正向南緩慢移的紫金氣運洪流中，他捕捉到了數道極其晦、澤暗沉如淤泥、細如髮的“異線”。它們並非源自某個人，而是彷彿憑空生出，悄無聲息地纏繞在洪流邊緣，如同附骨之疽，正試圖隨著洪流的湧，向裡、向那紫金日的核心鑽探。
“看到了？”元明月極輕的聲音傳來，氣息凝一線。
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